Goéland cendré | Larus canus

Voix

Plus aigu et plus perçant que les autres grands goélands : un kee-ya plaintif et miaulant et un kyow nasillard dans les colonies. Le cri long commence par de courtes notes saccadées et se poursuit en une série de cris sonores, tandis que l'oiseau rejette la tête loin en arrière. S'entend surtout de mars à juin au-dessus des colonies dunaires et des ports, ainsi qu'aux dortoirs hivernaux.

Identification

Goéland de taille moyenne au manteau gris moyen, plus foncé que celui de la mouette rieuse et beaucoup plus pâle que celui du goéland brun. Le bec est fin et jaune verdâtre, sans tache rouge, souvent avec une faible bande sombre en hiver ; les pattes sont jaune verdâtre et l'œil est sombre, avec un cercle orbital rouge. La pointe de l'aile est noire, avec deux grands miroirs blancs sur les rémiges primaires externes, visibles sous forme de taches blanches même sur un oiseau posé. En hiver, la tête est finement striée de gris-brun. Les oiseaux de premier hiver montrent déjà un manteau gris, des couvertures brunes écailleuses, une barre caudale noire nette et un bec sombre à base pâle ; les oiseaux de deuxième année ressemblent aux adultes, mais conservent une bande sur le bec et un peu de brun dans l'aile.

Espèces prêtant à confusion

Le goéland argenté est nettement plus grand, avec l'œil pâle et le cercle orbital jaune, un bec jaune massif à tache rouge et des pattes couleur chair. La mouette rieuse est plus petite, avec un coin blanc le long du bord d'attaque de l'aile, et le bec et les pattes rouges. Le goéland à bec cerclé, rare, est plus grand et plus lourd, avec l'œil pâle, une large bande noire sur un bec plus épais et des miroirs plus petits. À distance, la combinaison de l'œil sombre, des pattes jaune verdâtre et des grands miroirs est déterminante.

Comparer les goélands et mouettes : pattes, tête, bec et pointe de l'aile côte à côte

Habitat

Niche dans les dunes ouvertes, sur les plaines de plage, les prés salés et les marais pâturés, et de plus en plus sur les toits plats et les sites industriels. Se nourrit en marchant dans les prairies, à la recherche de vers de terre et d'insectes, sur les vasières, à la recherche d'arénicoles et de coquillages, et le long de la laisse de mer de ce qui s'y échoue. En hiver, il forme de grands dortoirs sur les plans d'eau ouverts, les bancs de sable et les bassins portuaires.

Répartition et migrations

Nicheur du nord et du nord-ouest de l'Europe, avec un centre de gravité en Scandinavie et dans la région de la Baltique. Le long de la côte sud de la mer du Nord, il niche surtout dans les dunes et le Delta, et en hiver de nombreux oiseaux nordiques arrivent et se répartissent dans les prairies côtières et à l'intérieur des terres. Dans la péninsule Ibérique, c'est un hivernant en petit nombre le long des côtes cantabrique et galicienne, beaucoup plus rare vers le sud et la Méditerranée.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En décembre ou janvier, rendez-vous au crépuscule sur un grand plan d'eau où les goélands passent la nuit et examinez les groupes qui arrivent : les goélands cendrés arrivent en formations serrées et se repèrent à leur petite tête et à leur œil sombre. De jour, examinez les prairies humides après la pluie, lorsqu'ils piétinent pour faire remonter les vers à la surface ; de près, les miroirs sur la pointe de l'aile repliée se voient immédiatement. Comparez constamment avec les mouettes rieuses voisines : la différence de taille et la tête plus massive permettent de reconnaître l'espèce même à grande distance.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale et toujours très nombreux comme hivernant, mais nettement en recul comme nicheur dans certaines parties du nord-ouest de l'Europe. Les renards qui vident les colonies dunaires, la végétation haute qui envahit les sites de reproduction et la concurrence avec les grands goélands en sont les principales causes ; les toits et les sites industriels clôturés compensent une partie de cette perte. Le dérangement des dortoirs et des colonies reste le point le plus sensible.

Nom scientifique

Larus canus | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Larus dans ce même ouvrage. Larus est un mot latin, issu du grec ancien laros, qui semble avoir désigné un goéland ou un autre grand oiseau marin. canus est un mot latin signifiant « gris », d'après le manteau gris. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.