Gaviota cana | Larus canus

Voz

Más aguda y chillona que las demás gaviotas grandes: un kiii-a quejumbroso y maullante y un kyau nasal en la colonia. El reclamo largo empieza con notas cortas entrecortadas y se convierte en una serie de gritos fuertes mientras el ave echa la cabeza muy atrás. Se oye sobre todo de marzo a junio en colonias dunares y puertos, y en invierno en los dormideros.

Identificación

Gaviota mediana de manto gris medio, más oscuro que el de la gaviota reidora y mucho más claro que el de la sombría. El pico es fino y verde amarillento, sin mancha roja, y en invierno suele mostrar una banda oscura difusa; las patas son verde amarillentas y el ojo es oscuro, con anillo ocular rojo. La punta alar es negra con dos grandes espejos blancos en las primarias externas, visibles como puntos blancos incluso en el ave posada. En invierno la cabeza aparece finamente listada de pardo grisáceo. Los de primer año ya tienen manto gris, coberteras pardas escamadas, banda caudal negra neta y pico oscuro de base clara; los de segundo año recuerdan a los adultos pero conservan banda en el pico y algo de pardo en el ala.

Especies parecidas

La gaviota argéntea es bastante mayor, con ojo claro y anillo ocular amarillo, pico grueso amarillo con mancha roja y patas carnosas. La gaviota reidora es menor, con cuña blanca en el borde anterior del ala y pico y patas rojos. La rara gaviota de Delaware es mayor y más robusta, con ojo pálido, ancha banda negra en un pico más grueso y espejos menores. A distancia decide la combinación de ojo oscuro, patas verde amarillentas y espejos grandes.

Hábitat

Cría en dunas abiertas, llanuras de playa, marismas y praderas saladas, y cada vez más en cubiertas planas y polígonos industriales. Se alimenta caminando por los prados en busca de lombrices e insectos, en el fango de gusanos y moluscos, y en la línea de marea de cuanto llega. En invierno duerme en grandes bandos sobre láminas de agua, llanos arenosos y dársenas portuarias.

Distribución y movimientos

Reproductora del norte y noroeste de Europa, con su núcleo en Escandinavia y el Báltico. Los Países Bajos conservan unos pocos miles de parejas, sobre todo en las dunas y el Delta, pero acogen en invierno cientos de miles de aves norteñas repartidas por prados costeros e interior. En España es invernante en cifras modestas en la costa cantábrica y gallega, y bastante más escasa hacia el sur y el Mediterráneo.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En diciembre o enero acude al anochecer a una gran lámina de agua donde duerman gaviotas y revisa los bandos que entran: las gaviotas canas llegan en formaciones compactas y se reconocen por la cabeza pequeña y el ojo oscuro. De día conviene rastrear prados encharcados tras la lluvia, cuando golpean el suelo con las patas para hacer subir lombrices; de cerca se ven al momento los espejos en la punta alar plegada. Compara siempre con las gaviotas reidoras contiguas: la diferencia de talla y la cabeza más robusta la hacen reconocible incluso a gran distancia.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial y aún muy abundante como invernante, pero claramente disminuida como reproductora en los Países Bajos desde el máximo de hacia 1980. La depredación de zorros en las colonias dunares, el matorralizado de los terrenos de cría y la competencia con las gaviotas grandes son las causas principales; las cubiertas y los recintos industriales cerrados compensan una parte. Las molestias en dormideros y colonias siguen siendo el punto más sensible.

Nombre científico

Larus canus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Larus lo estableció él mismo en esa misma obra. Larus es latín, del griego antiguo laros, y parece haber designado una gaviota u otra ave marina grande. canus es latín y significa 'gris', por el manto gris. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.