Goéland bourgmestre | Larus hyperboreus

Voix

Plus grave, plus rauque et plus lent que chez le goéland argenté : un gah-gah-gah grondant et un cri d'alarme aboyé et grave. Les hivernants d'Europe occidentale sont presque toujours silencieux et se signalent rarement par la voix. À la colonie, le long cri émis depuis une corniche est plus lourd et plus lent que celui de tout goéland argenté.

Identification

Les adultes ont un manteau gris pâle, d'un ton plus clair que chez le goéland argenté, et des rémiges primaires entièrement blanches, sans miroir ni noir. Le bec est jaune avec une tache gonydéale rouge, l'iris jaune pâle dans un cercle orbital jaune, les pattes rose chair. Les oiseaux de premier hiver sont brun crème, finement et régulièrement barrés sur tout le corps, avec des rémiges primaires crème et un bec rose terminé par une pointe noire nettement délimitée. Dans un groupe de goélands argentés, l'oiseau dépasse les autres d'une taille : poitrine profonde, cou épais, grosse tête plate.

Espèces prêtant à confusion

Le goéland arctique est la comparaison essentielle, et il convient de procéder dans un ordre fixe. D'abord la taille et la silhouette : le goéland bourgmestre est massif, à poitrine profonde, au cou épais et à la calotte plate, généralement plus grand qu'un goéland argenté, tandis que le goéland arctique est plus fin, à tête ronde et de silhouette plus légère. Ensuite la longueur du bec et la forme du front : le goéland bourgmestre porte un bec long et épais, à angle gonydéal prononcé, sous un front bas et fuyant, de sorte que l'œil paraît petit et placé loin vers l'avant ; le goéland arctique a un bec court et fin sous un front abrupt, et le grand œil se situe haut sur une tête bombée. La projection des rémiges primaires au-delà de la queue est tout aussi décisive : chez le goéland bourgmestre, les pointes des ailes dépassent à peine la queue et restent plus courtes que la longueur du bec, si bien que l'oiseau paraît long de corps et court d'ailes ; chez le goéland arctique, elles dépassent nettement plus que la longueur du bec, ce qui donne un arrière long et effilé, bien visible sur un oiseau posé sur l'eau. Chez les oiseaux de première année, la délimitation de la pointe du bec tranche : le goéland bourgmestre a un bec rose avec une pointe noire droite et nettement délimitée, limitée au plus au tiers externe, tandis qu'un goéland arctique de première année a un bec en grande partie sombre, dont la base plus pâle n'apparaît qu'au deuxième hiver et reste diffusément délimitée. Au sein du goéland arctique, kumlieni diffère de la forme nominale : les adultes de kumlieni présentent du pigment gris sur les rémiges primaires externes, de légères taches fumées à un dessin subterminal gris net, souvent avec un iris plus sombre, alors que glaucoides garde des rémiges primaires blanches sans marques ; le statut de kumlieni est discuté, et les oiseaux d'Europe appartiennent presque toujours à la forme nominale. Enfin, un goéland argenté décoloré ou albinique est pris chaque hiver pour un goéland à ailes blanches. Examinez les rémiges primaires : chez un véritable goéland bourgmestre, les rachis et les vexilles sont blancs et les extrémités des plumes sont lisses et arrondies, tandis qu'un goéland argenté décoloré conserve des rachis sombres et montre des extrémités usées, effilochées et à demi translucides, avec un contraste visible entre plumes anciennes usées et plumes sombres fraîches. Un goéland argenté leucique reste aussi un goéland argenté par sa structure, la forme du bec et la couleur des pattes, et un véritable albinos a l'œil rouge, alors qu'un goéland bourgmestre montre un iris jaune pâle dans un cercle jaune.

Comparer les goélands et mouettes : pattes, tête, bec et pointe de l'aile côte à côte

Habitat

Hors période de nidification, un oiseau des quais de pêche, des jetées portuaires, des cales et des décharges, ainsi que des vasières et des plages où s'échouent des cadavres. Dans le haut Arctique, il occupe les corniches de falaises, les parois rocheuses et les îles basses, et se nourrit le long de la lisière des glaces, autour des colonies d'oiseaux marins et derrière les chalutiers. Le facteur constant n'est pas le paysage mais la nourriture : là où le poisson est débarqué ou les déchets déversés, la probabilité de le trouver est la plus forte.

Répartition et migrations

Nicheur circumpolaire au Groenland, en Islande, au Svalbard, dans le nord de la Scandinavie et dans l'Arctique eurasien. Une partie de la population hiverne dans le nord, une autre descend vers la mer du Nord et la Manche : des oiseaux chaque hiver sur les îles et dans les ports de pêche des îles Britanniques, quelques dizaines chaque hiver le long du sud de la mer du Nord, surtout des oiseaux de première année. Les effectifs diminuent rapidement vers le sud : quelques-uns par an dans le nord de la péninsule Ibérique, très rare en Méditerranée.

Svalbard

Île aux Ours

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Un quai de pêche en activité en janvier et en février constitue la méthode : Lerwick aux Shetland, Killybegs dans le Donegal, IJmuiden sur la mer du Nord, La Corogne sur la côte cantabrique, de préférence lorsqu'un bateau rentre et que les goélands le suivent dans le port. Cherchez d'abord dans le groupe l'oiseau plus grand d'une taille et dépourvu de noir, puis examinez la tête et le bec, car à distance les goélands argentés décolorés produisent la même impression.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais en diminution dans certaines parties de l'aire arctique. L'espèce occupe un rang élevé dans la chaîne alimentaire et accumule des polluants persistants, ce qui réduit le succès de reproduction ; elle est aussi affectée par la diminution des rejets de chalutiers. En Islande et dans le nord de la Scandinavie, les appariements fréquents avec le goéland argenté produisent des oiseaux intermédiaires qui faussent les dénombrements et compliquent l'identification de chaque observation dans les ports.

Nom scientifique

Larus hyperboreus | Gunnerus, 1767

Gunnerus a décrit l'espèce en 1767 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Larus a été créé en 1758 par Linnaeus. Larus est un mot latin, issu du grec ancien laros, qui semble avoir désigné un goéland ou un autre grand oiseau marin. hyperboreus est un mot latin signifiant « du Nord », d'après les Hyperboreoi du grec ancien, le peuple censé vivre dans l'extrême nord. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de nord de la Norvège.