Gavión hiperbóreo | Larus hyperboreus

Voz

Más grave, más ronca y más lenta que la argéntea: un ga-ga-ga gruñido y una llamada de alarma baja, como un ladrido. Las aves invernantes en Europa occidental son casi siempre silenciosas y se delatan por la silueta, no por la voz. En la colonia el reclamo largo suena desde una repisa con un peso que ninguna argéntea alcanza.

Identificación

Los adultos tienen el manto gris claro, un tono más pálido que la gaviota argéntea, y las primarias enteramente blancas, sin espejo ni negro. El pico es amarillo con mancha roja en el gonis, el iris amarillo pálido dentro de un anillo ocular amarillo y las patas rosadas. Los ejemplares de primer invierno son de color café con leche, con un barreado fino y uniforme, primarias crema y pico rosado con la punta negra netamente recortada. En un bando de argénteas destaca por tamaño: pecho profundo, cuello grueso, cabeza grande y plana.

Especies parecidas

La comparación que de verdad importa es con la gaviota polar, y conviene hacerla en un orden fijo. Primero el tamaño y la estructura: el gavión hiperbóreo es macizo y de pecho profundo, con cuello de toro y píleo plano, por lo general mayor que una argéntea; la gaviota polar es esbelta, de cabeza redondeada y expresión suave, casi de paloma. Después la longitud del pico y la forma de la frente: el hiperbóreo lleva un pico largo y grueso con un gonis muy marcado bajo una frente baja y huidiza, de modo que el ojo parece pequeño y muy adelantado; la polar tiene el pico corto y fino bajo una frente que asciende en vertical, y el ojo, grande, queda alto en una cabeza abombada. La proyección primaria más allá de la cola decide igual de bien: en el hiperbóreo las puntas apenas rebasan la cola y quedan por debajo de la longitud del pico, con aspecto de ave larga y de ala corta; en la polar sobresalen claramente más que lo que mide el pico y dan una parte trasera larga y afilada, evidente en un ave posada en el agua. En aves de primer año manda el límite de la punta del pico: el hiperbóreo lo tiene rosado con el negro cortado en recto y limitado como mucho al tercio externo, mientras que la polar de primer año presenta un pico mayoritariamente oscuro cuya base clara solo aparece en el segundo invierno y con un límite difuso. Dentro de la gaviota polar, kumlieni se aparta de la forma nominal: los adultos de kumlieni llevan pigmento gris en las primarias externas, desde manchas ahumadas tenues hasta un dibujo subterminal gris, a menudo con el iris más oscuro, mientras que glaucoides conserva las primarias blancas sin marca alguna; la posición de kumlieni está discutida y las aves europeas son casi siempre de la forma nominal. Por último, cada invierno alguna gaviota argéntea decolorada o albina se toma por una de estas dos. Mira las primarias: en un ave verdadera el raquis y las barbas son blancos y las puntas están íntegras y redondeadas, mientras que la argéntea decolorada mantiene los raquis oscuros y muestra puntas desgastadas, deshilachadas y semitransparentes, con contraste entre plumas viejas gastadas y plumas nuevas oscuras. Una argéntea leucística sigue siendo una argéntea en estructura, forma del pico y color de las patas, y un albino verdadero tiene el ojo rojo, mientras que el hiperbóreo lo tiene amarillo pálido con anillo amarillo.

Hábitat

Fuera de la época de cría frecuenta puertos pesqueros, muelles, esclusas y vertederos, y descansa en llanuras mareales y playas abiertas. En el alto Ártico ocupa acantilados, paredes rocosas e islotes bajos y se alimenta a lo largo del borde del hielo, junto a colonias de aves marinas y tras los arrastreros. Lo constante no es el paisaje sino el alimento: donde se descarga pescado o se vierten residuos, la probabilidad es máxima.

Distribución y movimientos

Cría de forma circumpolar en Groenlandia, Islandia, Svalbard, el norte de Escandinavia y el Ártico ruso. Una parte inverna dentro del norte y otra baja hasta el mar del Norte y el Canal: aves todos los inviernos en las islas escocesas y los puertos pesqueros irlandeses, unas decenas por invierno en el sur del mar del Norte, en su mayoría de primer año. Hacia el sur el número cae deprisa: unos pocos al año en el norte de Iberia, excepcional en el Mediterráneo.

Svalbard

Bjørnøya

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Enero y febrero en un puerto pesquero es todo el método —Lerwick en Shetland, Killybegs en Donegal, IJmuiden en el mar del Norte, A Coruña en la costa cantábrica—, mejor cuando entra un barco y las gaviotas lo siguen al puerto. Busca primero el ave que es una talla mayor y no tiene negro en ningún sitio, y solo después comprueba cabeza y pico, porque a distancia una argéntea decolorada engaña igual.

Estado de conservación

No está amenazado a escala mundial, pero en parte del área ártica los efectivos disminuyen. Ocupa un lugar alto en la cadena trófica y acumula contaminantes persistentes, lo que reduce el éxito reproductor, y le afecta además la caída de los descartes pesqueros. En Islandia y el norte de Noruega el emparejamiento frecuente con la argéntea produce aves intermedias que complican los recuentos y siembran dudas en cualquier cita portuaria.

Nombre científico

Larus hyperboreus | Gunnerus, 1767

Gunnerus describió la especie en 1767 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Larus lo estableció Linnaeus en 1758. Larus es latín, del griego antiguo laros, y parece haber designado una gaviota u otra ave marina grande. hyperboreus es latín y significa 'septentrional', por los hiperbóreos griegos, el pueblo que habitaba el extremo norte. El ejemplar de la descripción original procedía de el norte de Noruega.