Mouette tridactyle | Rissa tridactyla

Voix

Le cri reproduit son nom anglais : un kitti-waaake nasillard, insistant, en trois parties, qui dans une colonie de plusieurs centaines d'oiseaux forme un chœur continu, très sonore et rythmé. Il existe aussi un kek-kek court et aigu lors des querelles sur la corniche. On l'entend d'avril à août sur les falaises des îles Britanniques, de Scandinavie, d'Islande et de Bretagne, ainsi que sur les plateformes gazières loin au large en mer du Nord ; près des côtes et en migration, l'oiseau est presque toujours silencieux.

Identification

Mouette de taille moyenne, à pattes courtes, à tête arrondie, petit œil sombre et bec jaune verdâtre uni, sans tache rouge. Les pattes sont courtes et noires, ce qui donne à l'oiseau un aspect trapu sur une corniche ou une digue. Le manteau est gris moyen ; les rémiges primaires se terminent par un triangle noir pur à limite nette, sans aucun miroir blanc. En vol, les ailes sont étroites et pointues et le battement est raide et élastique, plus proche de celui d'un puffin que d'un goéland, tandis que les rémiges secondaires montrent une plage claire qui paraît translucide à contre-jour. En hiver s'ajoutent un demi-collier gris sombre sur la nuque et une tache auriculaire sombre. Les oiseaux de premier hiver montrent un W noir sur les ailes déployées, un collier noir sur le cou et une bande noire sur une queue légèrement échancrée.

Espèces prêtant à confusion

Le goéland cendré est la confusion habituelle lors d'un suivi de migration en mer : pattes jaune verdâtre plus longues, œil plus grand et surtout miroirs blancs nets dans la pointe noire de l'aile. La mouette pygmée est bien plus petite, avec la pointe des ailes arrondie et, chez l'adulte, le dessous de l'aile sombre ; les jeunes mouettes pygmées partagent le dessin en W, mais ont en outre une calotte sombre et pas de collier noir. La mouette de Sabine, espèce rare observée lors des mêmes tempêtes d'automne, a une aile tricolore avec un grand triangle blanc et une queue nettement fourchue. Lors d'observations brèves en mer, la silhouette et le vol tranchent : la mouette tridactyle file bas dans les creux des vagues à battements raides, le goéland cendré vole plus souplement et plus haut.

Comparer les goélands et mouettes : pattes, tête, bec et pointe de l'aile côte à côte

Habitat

Entièrement pélagique hors de la période de reproduction, au-dessus du talus continental et des zones de remontée d'eau, où il prélève sprats, lançons et crustacés à la surface au lieu de plonger. Niche sur d'étroites corniches de falaises abruptes, en fixant au rocher une coupe de boue, ainsi que sur des falaises artificielles : bâtiments portuaires, jetées et installations en mer. Contrairement à la plupart des goélands et mouettes, il ne fréquente jamais les décharges ni les terres agricoles.

Répartition et migrations

Circumpolaire dans le nord de l'Atlantique et du Pacifique, avec en Europe des bastions en Islande, en Scandinavie, au Svalbard, aux Féroé et dans les îles Britanniques. Plus au sud, en Europe du Nord-Ouest, niche occasionnellement sur des plateformes gazières et pétrolières de la mer du Nord ; près des côtes, il s'agit surtout de migrateurs et d'oiseaux déportés par les tempêtes. Plus au sud encore, hiverne dans le golfe de Gascogne et au large de la Galice, en plus petit nombre jusqu'en Méditerranée.

Svalbard

Île aux Ours

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Depuis la côte, le suivi de la migration en mer est la méthode adaptée : par fort coup de vent de nord-ouest entre octobre et janvier, postez-vous sur un site d'observation en mer de la côte sud de la mer du Nord, comme Westkapelle, le Brouwersdam, Camperduin ou la jetée d'IJmuiden, et comptez dès l'aube. Les oiseaux passent bas en files lâches et, après une vraie tempête, restent parfois plusieurs jours en deçà des brisants. Une traversée en ferry ou une sortie pélagique permet des observations bien plus posées d'oiseaux qui s'alimentent derrière le navire, avec le temps de vérifier la pointe noire de l'aile et les pattes noires.

Statut de conservation

Depuis 2017, la mouette tridactyle est classée Vulnérable sur la Liste rouge mondiale ; l'évaluation européenne concorde, et dans l'UE l'espèce est considérée En danger. La cause est alimentaire : le réchauffement des mers déplace le plancton et avec lui les lançons, précisément pendant les semaines où les poussins doivent être nourris, et la pêche industrielle au lançon a accentué cet effet. Des colonies des îles Britanniques, de Scandinavie et du Svalbard ont diminué de moitié ou disparu en quelques décennies ; la population des plateformes de la mer du Nord augmente, mais elle est bien trop petite pour inverser la tendance européenne.

Nom scientifique

Rissa tridactyla | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Larus tridactylus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Rissa a été créé en 1826 par Stephens. Rissa remonte à l'islandais rita, le nom local de la mouette tridactyle. tridactyla est un mot grec signifiant « à trois doigts », de tri- « trois » et daktylos « doigt » : chez cette mouette, le doigt postérieur est réduit à un moignon. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Grande-Bretagne.