Sterne voyageuse | Thalasseus bengalensis

Voix

Un krik ou kerrick strident et grinçant, plus aigu et plus sec que celui de la sterne caugek, et plus bref. Autour de la colonie, il devient un caquetage râpeux continu qui porte sur l'eau. C'est souvent ainsi que l'oiseau se signale : un cri trop aigu provenant d'un groupe de sternes caugeks se déplaçant le long de la ligne de ressac.

Identification

Sterne de taille moyenne, plus mince et plus légère que la sterne huppée et un peu plus petite que la sterne caugek. Le bec est le critère décisif : droit, assez fin et orange uniforme, sans pointe sombre. En plumage nuptial, la calotte noire s'étend jusqu'à la base du bec et se termine à l'arrière par une courte huppe ébouriffée ; dès juin, le front blanchit et l'oiseau garde l'arrière de la calotte noir, moucheté de blanc. Manteau et dessus des ailes gris pâle ; croupion et queue sont du même gris, sans zone blanche à l'arrière. Les pattes sont noires, les parties inférieures blanches. Les juvéniles sont écaillés dessus, avec une barre alaire sombre et un bec plus terne, plus jaune orangé. Les oiseaux méditerranéens appartiennent à emigratus, la forme la plus pâle de l'espèce.

Espèces prêtant à confusion

Dans la zone de la carte, la sterne caugek est la référence à laquelle chaque sterne voyageuse doit être comparée, et le bec permet de trancher : orange uniforme sur toute sa longueur contre noir à pointe jaune. Si la tête disparaît derrière une vague, regardez le croupion — gris et se fondant avec le dos chez la voyageuse, blanc et contrastant avec le manteau chez la caugek. La sterne voyageuse est aussi plus petite et plus compacte, avec une huppe plus courte et une tête plus fine. La sterne élégante pose davantage de problèmes, car elle aussi a le bec orange : ce bec est plus long, plus fin et s'incurve vers une pointe plus jaune, la huppe est nettement plus longue et, en plumage internuptial, l'œil de la sterne élégante reste dans le noir, alors que celui de la voyageuse se trouve dans le blanc. La sterne huppée, enfin, est plus grande et a le manteau bien plus sombre, avec un bec jaune et un front blanc en toutes saisons.

Comparer les sternes : bec, pattes, tête et queue côte à côte

Habitat

Îlots de sable ou de corail bas et dénudés pour la nidification ; eaux côtières peu profondes, lagunes, salins et ports de pêche pour l'alimentation et le repos. Elle pêche en plongeant sur de petits poissons grégaires, souvent juste au-delà des brisants et le long des lignes de marée aux embouchures. En dehors de la saison de nidification, elle suit le littoral et s'éloigne rarement au large.

Répartition et migrations

La population mondiale est importante, de la mer Rouge et du golfe Persique à l'Asie du Sud-Est et à l'Australie, mais dans les limites de la carte de ce guide, elle se réduit à un petit bastion isolé : moins de 2 500 couples sur des îlots au large de la côte nord-africaine, centrés sur les îles Gara près de Benghazi. Des cas de nidification dispersés sont connus ailleurs en Méditerranée, généralement un seul oiseau dans une colonie de sternes caugeks et souvent en couple mixte. C'est une visiteuse annuelle en petit nombre, avec comme sites réguliers les salins de Santa Pola et de Torrevieja, les îles Chafarines et le détroit de Gibraltar, et certains oiseaux reviennent pendant des années sur la même portion de côte. Les nicheurs méditerranéens hivernent le long de la côte atlantique de l'Afrique de l'Ouest. À la limite orientale de la région, l'espèce apparaît à Eilat et le long de la côte du sud du Levant ; ces oiseaux proviennent de la mer Rouge.

• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les salins de Santa Pola et de Torrevieja offrent la probabilité d'observation la plus élevée : examinez les sternes au repos sur les digues en juillet et août et cherchez le bec orange parmi les becs noirs. Sur la côte ouverte, la méthode est différente : passez en revue les groupes de sternes caugeks en déplacement et fiez-vous au cri. Photographiez toujours l'aile déployée et le croupion en plus de la tête, car une seule photo de la tête suffit rarement à convaincre un comité d'homologation.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, mais la population méditerranéenne est petite et concentrée sur une poignée d'îlots, ce qui l'expose. Le ramassage des œufs, le dérangement par les pêcheurs, les chiens et les rats sur les îles de nidification, ainsi que la pêche à l'explosif constituent les pressions les plus fortes, auxquelles s'ajoutent le changement climatique et le déclin des stocks de petits poissons. L'espèce est protégée par la convention de Barcelone et par l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie.

Nom scientifique

Thalasseus bengalensis | (Lesson, 1831)

Lesson a décrit l'espèce en 1831 sous le nom de Sterna bengalensis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Thalasseus a été créé en 1822 par Boie. Thalasseus dérive du grec ancien thalassa « mer ». bengalensis signifie « du Bengale », la région d'où provenait le spécimen type. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la côte de l'Inde.