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Comparer les sternes

Les sternes sont rapides et pâles et se ressemblent toutes à première vue. Quelques caractères suffisent pourtant généralement à les séparer : la couleur du bec (et la présence d'une pointe noire ou jaune), les pattes, la tête, la queue et le milieu où on les observe. Touchez ci-dessous ce que vous observez ; la liste n'affiche alors que les espèces qui correspondent à l'ensemble.

• Dans une même ligne, vous pouvez choisir plusieurs valeurs (pattes rouges ou orange) ; d'une ligne à l'autre, tout doit correspondre.
• Tout se rapporte aux oiseaux adultes. La tête change selon la saison ; les plumages nuptial et d'hiver sont donc indiqués séparément. Les jeunes sternes se distinguent beaucoup moins nettement ; consultez pour elles les pages d'espèces.
• La couleur du bec et des pattes varie selon la saison et la lumière, et de loin un bec paraît souvent plus sombre. En cas de doute, choisissez deux valeurs.

Espèce	Longueur	Pattes	Bec	Tête, été	Tête, hiver	Queue	Manteau	Parties inférieures	Milieu	À observer
Grandes sternes
Sterne caspienneHydroprogne caspia	48–60 cm	Noires/brun foncé	Rouge/rouge orangé	Calotte noire	Calotte striée	Courte	Gris pâle	Blanc/gris pâle	Côte et intérieur	La plus grande des sternes : grand bec rouge corail à pointe sombre, pattes noires et queue courte, peu fourchue. En hiver, la calotte reste fortement striée.
Sterne huppéeThalasseus bergii	46–49 cm	Noires/brun foncé	Jaune à orange	Calotte huppée	Front blanc	Fourchue	Gris moyen	Blanc/gris pâle	Côte et mer	Grande sterne au bec épais jaune à jaune verdâtre, aux pattes noires et à la longue huppe ébouriffée ; manteau plus sombre que celui de la sterne caugek.
Sterne éléganteThalasseus elegans erratique	39–43 cm	Noires/brun foncé	Jaune à orange	Calotte huppée	Front blanc	Fourchue	Gris pâle	Blanc/gris pâle	Côte et mer	Calotte noire avec une longue huppe lâche et un long bec fin rouge orangé, légèrement tombant ; pattes noires. Erratique en provenance d'Amérique.
Sterne fuligineuseOnychoprion fuscatus	36–45 cm	Noires/brun foncé	Noir	Calotte, front blanc	Front blanc	Longs filets	Noir	Blanc/gris pâle	Côte et mer	Noire dessus et blanche dessous, avec une tache frontale blanche ; bec et pattes noirs et queue profondément fourchue. Espèce de haute mer.
Sternes moyennes
Sterne voyageuseThalasseus bengalensis	35–43 cm	Noires/brun foncé	Jaune à orange	Calotte huppée	Front blanc	Fourchue	Gris moyen	Blanc/gris pâle	Côte et mer	Bec orange sans pointe noire, pattes noires et huppe noire fournie ; plus petite et plus fine que la sterne huppée, avec un bec orange plutôt que jaune.
Sterne caugekThalasseus sandvicensis	36–41 cm	Noires/brun foncé	Noir, pointe jaune	Calotte huppée	Front blanc	Fourchue	Gris pâle	Blanc/gris pâle	Côte et mer	Bec noir à pointe jaune, pattes noires et huppe ébouriffée ; blanc pur dessous et gris perle dessus, avec une courte fourche à la queue.
Sterne hanselGelochelidon nilotica	33–42 cm	Noires/brun foncé	Noir	Calotte noire	Tache postoculaire	Courte	Gris pâle	Blanc/gris pâle	Côte et intérieur	Bec noir épais et court, rappelant celui d'un goéland, pattes noires et silhouette pâle aux ailes larges ; chasse souvent les insectes au-dessus des terres et des marais plutôt qu'en plongeant.
Sterne de DougallSterna dougallii	33–38 cm	Rouges	Noir, base rouge	Calotte noire	Front blanc	Longs filets	Gris pâle	Blanc/gris pâle	Côte et mer	La plus pâle des sternes, presque blanche, avec de très longs filets caudaux fins dépassant largement les ailes ; bec noir à base rouge et pattes rouges.
Sterne de ForsterSterna forsteri erratique	33–36 cm	Orange	Rouge/rouge orangé	Calotte noire	Masque oculaire	Longs filets	Gris pâle	Blanc/gris pâle	Côte et intérieur	Bec orange à pointe noire et pattes orange ; en hiver, masque oculaire noir sur une tête blanche (pas de calotte noire sur la nuque). Queue longue et profondément fourchue.
Sterne arctiqueSterna paradisaea	33–36 cm	Rouges	Rouge/rouge orangé	Calotte noire	Front blanc	Longs filets	Gris moyen	Blanc/gris pâle	Côte et mer	Bec rouge sang sans pointe noire, pattes rouges très courtes, parties inférieures grises et longs filets caudaux ; les primaires paraissent translucides vues de dessous.
Sterne à joues blanchesSterna repressa	32–34 cm	Noires/brun foncé	Rouge sombre	Calotte noire	Front blanc	Fourchue	Gris moyen	Gris	Côte et mer	Fine, avec une calotte noire, une joue blanche et des parties inférieures nettement grises ; bec sombre noir rougeâtre et pattes sombres. Espèce côtière des mers chaudes.
Sterne pierregarinSterna hirundo	31–35 cm	Rouges	Rouge/rouge orangé	Calotte noire	Front blanc	Fourchue	Gris pâle	Blanc/gris pâle	Côte et intérieur	La sterne la plus commune : bec rouge orangé à pointe noire, pattes rouges et parties inférieures gris pâle ; les filets caudaux atteignent à peu près la pointe des ailes.
Sterne bridéeOnychoprion anaethetus	30–32 cm	Noires/brun foncé	Noir	Calotte, front blanc	Front blanc	Longs filets	Gris foncé	Blanc/gris pâle	Côte et mer	Gris-brun dessus et blanche dessous ; le front blanc se prolonge en un trait derrière l'œil (la « bride »). Bec et pattes noirs, queue profondément fourchue.
Petites sternes
Guifette moustacChlidonias hybrida	24–28 cm	Rouges	Rouge sombre	Calotte noire	Front blanc	Courte	Gris moyen	Gris	Marais, eau douce	Calotte noire avec une large joue blanche, corps gris foncé, bec rouge sombre et pattes rouges ; queue courte, peu fourchue, sans longs filets.
Guifette noireChlidonias niger	22–26 cm	Noires/brun foncé	Noir	Tête+corps noirs	Tache postoculaire	Courte	Gris foncé	Noir	Marais, eau douce	Tête et corps noirs, ailes gris foncé et bec noir ; en hiver blanche avec une tache sombre derrière l'œil et une tache sombre sur le côté de la poitrine.
Sterne naineSternula albifrons	21–25 cm	Orange	Jaune à orange	Calotte, front blanc	Front blanc	Courte	Gris pâle	Blanc/gris pâle	Côte et intérieur	Très petite, avec un bec jaune à pointe noire, des pattes jaune orangé, un front blanc et une queue très courte ; vol rapide, aux battements vifs et saccadés.
Guifette leucoptèreChlidonias leucopterus	20–24 cm	Rouges	Rouge sombre	Tête+corps noirs	Tache postoculaire	Courte	Noir	Noir	Marais, eau douce	Corps noir, dessus des ailes et queue blancs ; bec rouge sombre et pattes rouge vif. En hiver presque blanche avec une tache sombre derrière l'œil, mais sans la tache sombre sur le côté de la poitrine de la guifette noire.

Les caractères proviennent des textes d'espèces de ce guide, complétés par des guides de terrain de référence. Les longueurs sont celles des pages d'espèces et incluent les filets caudaux ; les groupes sont un regroupement pratique, non une classification fixe.