Sterne fuligineuse | Onychoprion fuscatus

Voix

Crie beaucoup à la colonie, un ker-wack-wack nasal portant loin, transcrit en anglais wide-awake, d'où son ancien nom anglais de Wideawake Tern. Les oiseaux occasionnels sont généralement silencieux, mais un individu quittant un reposoir de sternes peut crier une fois.

Identification

Grande sterne aux longues ailes, aux parties supérieures noires nettement séparées des parties inférieures blanches. La tache frontale blanche est large mais s'arrête à l'œil, et un trait noir relie la calotte au bec. La queue est profondément fourchue avec des rectrices externes blanches, le bec et les pattes sont noirs, et le dessous de l'aile est blanc avec un bord de fuite sombre. Les juvéniles sont entièrement brun suie avec des liserés pâles sur le manteau et les couvertures, et ne ressemblent en rien à l'adulte.

Espèces prêtant à confusion

La sterne bridée est la seule véritable source de confusion. Le dos est décisif : noir chez la sterne fuligineuse, brun-gris et nettement plus pâle que la calotte chez la sterne bridée. Le blanc du front est plus large chez la sterne fuligineuse mais s'arrête à l'œil, alors que chez la sterne bridée il se prolonge en arrière de l'œil en un étroit sourcil blanc. La sterne bridée montre aussi un collier blanc entre la calotte et le manteau, absent chez la sterne fuligineuse, et davantage de blanc dans les rectrices externes. Face à la sterne arctique en mer, la différence est nette : celle-ci est plus petite et gris pâle dessus, avec une main translucide et un bec rouge sang, tandis que les deux sternes tropicales sont noires dessus et blanches dessous et volent avec des battements plus lents et plus souples.

Comparer les sternes : bec, pattes, tête et queue côte à côte

Habitat

Haute mer, souvent au-dessus de bancs de thons qui poussent petits poissons et calmars vers la surface ; les oiseaux saisissent leurs proies en vol et ne plongent presque jamais. Les colonies se trouvent sur des îles plates de sable et de corail, parfois sur de la lave nue. En Europe, les rares données concernent des plages, des épis et des bancs de sable, parmi des sternes caugeks, après des coups de vent de mer.

Répartition et migrations

Niche dans tous les océans tropicaux ; les colonies les plus proches de l'Europe se trouvent à l'Ascension, au Cap-Vert et en mer Rouge. Les données dans la zone de la carte sont clairsemées le long des côtes atlantiques — îles Britanniques, côtes de la Manche et du golfe de Gascogne, péninsule Ibérique et détroit de Gibraltar — et n'atteignent que rarement le littoral sud de la mer du Nord, presque toutes entre juin et septembre. Certains oiseaux sont portés vers le nord par les restes de cyclones tropicaux.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Juillet et août, après une période de vents de sud-ouest, offrent les chances les plus élevées. Examinez les troupes de sternes caugeks au repos sur les bancs de sable et les épis, et jugez l'oiseau sur sa taille et sur la limite nette entre parties supérieures noires et parties inférieures blanches plutôt que sur une teinte sombre générale, car une sterne sombre dans un reposoir européen est bien plus souvent une guifette noire.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, avec une population de plusieurs dizaines de millions d'individus, mais certaines colonies sont fragiles. Les rats et chats introduits, le ramassage des œufs et les modifications des stocks de poissons et de calmars dont dépendent les oiseaux ont provoqué de fortes baisses sur plusieurs îles, dont l'Ascension.

Nom scientifique

Onychoprion fuscatus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Sterna fuscata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Onychoprion a été créé en 1832 par Wagler. Onychoprion vient du grec onux « ongle, griffe » et prion « scie ». fuscatus est un mot latin signifiant « assombri », de fuscus « sombre », d'après les parties supérieures couleur de suie. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Saint-Domingue.