שחפים ושחפיות | Laridae

Meeuwen en sterns | Gulls and terns | Gaviotas y charranes | Möwen und Seeschwalben | Mouettes, goélands et sternes

שלוש אצבעות קדמיות עם קרומי שחייה מלאים ואצבע אחורית קטנה ומוגבהת: ציפורים אלה יכולות לנוח על המים, ובלוטות מלח מעל העיניים מאפשרות להן גם לשתות מי ים. שני מבני גוף מתקיימים זה לצד זה במשפחה: ציפורים כבדות יותר עם מקור עבה ומעט מכופף, הניזונות כמעט מכל מה שהן מצליחות להשיג, וציפורים קלות יותר עם מקור דק ומחודד המוחזק כלפי מטה בעת ריחוף, לפני שהן צוללות אל המים. הן מקננות כמעט תמיד במושבות על הקרקע, עם ביצה אחת עד שלוש מנומרות; הגוזלים המכוסים פלומה נשארים בקן ומואכלים על ידי שני ההורים, בשונה מצאצאי החופמאים הניזונים בכוחות עצמם. רוב המינים מחליפים נוצות פעמיים בשנה ומציגים דגם ראש שונה בחורף, ואצל המינים הגדולים ביותר חולפות שנתיים עד ארבע שנים עד שנוצת הבוגר מושלמת.