שחפית שוניותשַׁחֲפִית שׁוּנִיּוֹת | Sterna repressa

קול

kee-lick חד וגבוה, קרוב בגוונו לשחפית הים אך דק ומהיר יותר, ההופך בעת הפרעה ל-kik-kik-kik מטרטר. מעל מושבה הוא הופך לצווחה חדה ורצופה. לאורך חוף אילת הקול הוא לעתים קרובות הסימן הראשון: קריאה של שחפית ים בגובה צליל גבוה מדי, מעל רעש הגלים.

זיהוי

דקה וארוכת-כנפיים, מעט קטנה ודקה יותר משחפית הים, עם משק כנף קל ומהיר, כמעט מרצד, וצלילות קצרות מגובה נמוך. בנוצות הרבייה כל הצד התחתון אפור-צפחה כהה מהגרון ועד מתחת לזנב, ופס לבן צר וחד-תחום עובר בין הכיפה השחורה לאפור זה. המקור ארוך ודק, אדום-כהה עם קצה כהה; הרגליים קצרות ואדומות. החלק האחורי חשוב: הגב, השת והזנב באותו אפור, כך שאין שטח לבן בשום מקום בצד העליון. מלמטה כף הכנף הפרושה מראה שפה אחורית כהה רחבה ומטושטשת. מחוץ לעונת הרבייה הצד התחתון מחוויר והמצח מלבין; לצעירים צד עליון חום מקושקש, פס כתף כהה ומקור כהה עם בסיס בהיר.

מינים דומים

ההשוואה היא תמיד עם שחפית הים, העומדת ממש לצדה באילת. שלושה דברים מבדילים ביניהן. הצד התחתון: אפור-כהה אחיד עד הבטן בשחפית השוניות, אפור-בהיר עם תחתית זנב לבנה בשחפית הים. החלק האחורי: לשחפית השוניות שת וזנב אפורים הממשיכים ברצף את הגב, לשחפית הים שת וזנב לבנים המנוגדים לגב האפור — סימן הנשמר גם במרחק ובתאורה אחורית. המקור: אדום-כהה עם קצה כהה קטן בלבד, לעומת אדום-כתום עם קצה שחור ברור. שחפית הקוטב בהירה ולבנה עוד יותר, עם רגליים קצרות מאוד וכף כנף שקופה באופן אחיד. אין לבלבל שחפית שוניות בנוצות טריות גם עם מרומית שחורה בהחלפת נוצות: זו קטנה יותר, זנבה מפוצל בצורה רדודה, והיא צדה בנגיעה בפני המים ולא בצלילה.

השוואת שחפיות: מקור, רגליים, ראש וזנב זה לצד זה

בית גידול

מים רדודים סמוך לחוף מעל שוניות אלמוגים וגדות חול, עם אתרי מנוחה על חופים, משטחים חשופים, מצופים ומזחים. היא מקננת במושבות קטנות של עשרה עד מאתיים זוגות על איים קטנים וחשופים של אלמוג, סלע וחול, בדרך כלל לצד שחפיות אחרות. היא ניזונה בצלילות מהירות ורדודות ובליקוט טרף ישירות מפני המים, קרוב מעל השוניות.

תפוצה ונדידה

המין שייך לים סוף, למפרץ עדן, למפרץ הפרסי ולחופי מזרח אפריקה מזרחה עד מערב הודו. בתוך מפת מדריך זה נותרת מכל אלה נקודה אחת: ראש מפרץ עקבה. באילת, ובצד הירדני בעקבה, היא נראית בקביעות מאפריל עד אוקטובר, במספרים הגבוהים ביותר ביוני וביולי, וכמעט אינה נראית בדצמבר ובינואר. אתרי הקינון נמצאים על איים קטנים דרומה יותר בים סוף, מחוץ למפה; הציפורים סביב אילת הן עופות שאינם מקננים ועופות מאותן מושבות הבאים לשם לחפש מזון. בחורף האוכלוסייה נעה דרומה אל האוקיינוס ההודי.

• קינון (קיץ)
• נדידה
• כהה = תפוצת ליבה, בהיר = פיזור דליל

איך ומתי לחפש

עמדו בחוף הצפוני של אילת ביוני או ביולי, רצוי בשעות אחר הצהריים המאוחרות, ועקבו אחר השחפיות הנעות הלוך ושוב ממש מעבר לשוברי הגלים. אל תחפשו את פס הלחי, שקשה לראותו ממרחק; מיינו לפי הגוון הכללי — שחפית כהה מדי עבור שחפית ים. ברגע שציפור מסתובבת, בדקו את השת; אם היא נשארת אפורה, הזיהוי הושלם.

מצב שימור

אינה בסכנה עולמית (לפי האיגוד הבין-לאומי לשימור הטבע: ללא חשש), אך מספריה יורדים. המין מקנן על איים נמוכים שקל לנחות עליהם, והפרעה ממטיילי יום, איסוף ביצים, כלבים וחולדות גורמים בקביעות לאובדן מושבה שלמה. בניית אתרי נופש לאורך החוף, זיהום נפט וירידה במלאי הדגים הקטנים מוסיפים לכך. המושבות בשטחים מוגנים בחוף המצרי של ים סוף מחזיקות מעמד בצורה הטובה ביותר.

שם מדעי

Sterna repressa | Hartert, 1916

Hartert תיאר את המין ב־1916 ושייך אותו מיד לסוג שבו הוא נמצא עד היום. הסוג Sterna הוגדר ב־1758 על ידי Linnaeus. Sterna נגזר מהאנגלית העתיקה stearn, המופיעה בשיר The Seafarer; הפריזים השתמשו במילה קרובה לשחפיות. repressa בלטינית 'מרוסן, מעוכב', מ-reprimere 'לדחוק לאחור'; הסיבה לבחירת השם אינה ברורה. הפרט שעליו התבסס התיאור הראשון הגיע מ־פאו, המפרץ הפרסי.