Weißwangenseeschwalbe | Sterna repressa

Stimme

Ein scharfes, hohes kee-lick, im Klang dem der Flussseeschwalbe nahe, aber dünner und schneller, bei Störung in ein schnarrendes kik-kik-kik übergehend. Über einer Kolonie wird daraus ein anhaltendes schrilles Kreischen. Am Strand von Eilat fällt oft zuerst die Stimme auf: ein Flussseeschwalbenruf, der über der Brandung zu hoch liegt.

Bestimmung

Schlank und langflügelig, etwas kleiner und feiner als die Flussseeschwalbe, mit leichtem, fast flatterndem Flügelschlag und kurzen Stoßtauchgängen aus geringer Höhe. Im Prachtkleid ist die gesamte Unterseite von der Kehle bis zu den Unterschwanzdecken dunkel schiefergrau, und ein schmaler, scharf begrenzter weißer Streifen verläuft zwischen der schwarzen Kappe und diesem Grau. Der Schnabel ist lang und dünn, tiefrot mit dunkler Spitze; die Beine sind kurz und rot. Das Hinterende ist wichtig: Mantel, Bürzel und Schwanz tragen dasselbe Grau, sodass es nirgends in der Oberseite einen weißen Block gibt. Von unten zeigt die gespreizte Hand einen breiten, unscharfen dunklen Hinterrand. Außerhalb der Brutzeit verblasst die Unterseite, und die Stirn wird weiß; Jungvögel sind oberseits braun geschuppt, mit dunkler Schulterbinde und dunklem Schnabel mit heller Basis.

Verwechslungsarten

Es läuft immer auf die Flussseeschwalbe hinaus, die bei Eilat direkt daneben steht. Drei Merkmale trennen sie. Die Unterseite: bei der Weißwangenseeschwalbe gleichmäßig dunkelgrau bis in den Bauch, bei der Flussseeschwalbe hellgrau mit weißen Unterschwanzdecken. Das Hinterende: Die Weißwangenseeschwalbe hat einen grauen Bürzel und Schwanz, die nahtlos in den Rücken übergehen, die Flussseeschwalbe einen weißen Bürzel und Schwanz im Kontrast zum grauen Mantel — das Merkmal, das auch auf Entfernung und im Gegenlicht erhalten bleibt. Der Schnabel: tiefrot mit nur kleiner dunkler Spitze gegenüber orangerot mit deutlicher schwarzer Spitze. Die Küstenseeschwalbe ist noch heller und weißer, mit sehr kurzen Beinen und gleichmäßig durchscheinender Hand. Eine frische Weißwangenseeschwalbe ist auch nicht mit einer mausernden Trauerseeschwalbe zu verwechseln: Diese ist kleiner, hat einen flach gegabelten Schwanz und jagt durch Picken von der Oberfläche statt durch Stoßtauchen.

Seeschwalben vergleichen: Schnabel, Beine, Kopf und Schwanz nebeneinander

Lebensraum

Flaches Küstenwasser über Korallenriffen und Sandbänken, mit Rastplätzen an Stränden, trockenfallenden Flächen, Bojen und Piers. Sie brütet in kleinen Kolonien von zehn bis zweihundert Paaren auf kahlen Korallen-, Fels- und Sandinselchen, meist zusammen mit anderen Seeschwalben. Sie jagt mit schnellen, flachen Stoßtauchgängen und indem sie Beute direkt von der Oberfläche aufnimmt, dicht über den Riffen.

Verbreitung und Zug

Die Art gehört zum Roten Meer, zum Golf von Aden, zum Persischen Golf und zu den Küsten Ostafrikas bis nach Westindien. Auf der Karte dieses Führers bleibt davon ein Punkt: das Nordende des Golfs von Akaba. Bei Eilat und auf jordanischer Seite bei Akaba ist sie von April bis Oktober regelmäßig zu sehen, am zahlreichsten im Juni und Juli, im Dezember und Januar fast nicht. Die Brutplätze liegen auf Inselchen weiter südlich im Roten Meer, außerhalb der Karte; die Vögel um Eilat sind Nichtbrüter und Nahrungsgäste aus diesen Kolonien. Im Winter zieht der Bestand nach Süden in den Indischen Ozean.

• Brutvogel (Sommer)
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Im Juni oder Juli am North Beach von Eilat stehen, möglichst am späten Nachmittag, und die Seeschwalben verfolgen, die knapp hinter der Brandung hin und her jagen. Nicht nach dem Wangenstreif suchen, der auf Entfernung schwer zu sehen ist, sondern nach dem Gesamtton sortieren — eine Seeschwalbe, die für eine Flussseeschwalbe zu dunkel ist. Sobald ein Vogel abdreht, den Bürzel prüfen; bleibt er grau, ist die Bestimmung erledigt.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet, doch die Bestände gehen zurück. Die Art nistet auf niedrigen, leicht zugänglichen Inselchen, und Störungen durch Tagesausflügler, Eiersammeln, Hunde und Ratten kosten regelmäßig eine ganze Kolonie. Der Bau von Ferienanlagen an der Küste, Ölverschmutzung und abnehmende Kleinfischbestände kommen hinzu. Am besten halten sich die Kolonien in Schutzgebieten an der ägyptischen Küste des Roten Meeres.

Wissenschaftlicher Name

Sterna repressa | Hartert, 1916

Hartert beschrieb die Art 1916 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Die Gattung Sterna wurde 1758 von Linnaeus eingeführt. Sterna geht auf altengl. stearn zurück, das in dem Gedicht The Seafarer vorkommt; die Friesen verwendeten ein verwandtes Wort für Seeschwalben. repressa ist lat. für ‚zurückgehalten, unterdrückt‘, von reprimere ‚zurückdrängen‘; warum dieser Name gewählt wurde, ist unklar. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Fao am Persischen Golf.