Rosenseeschwalbe | Sterna dougallii

Stimme

Zwei Rufe sind entscheidend. Der Kontaktruf ist ein weiches, zweisilbiges chu-vik mit Betonung am Ende, ähnlich dem Ruf des Dunklen Wasserläufers, und er ist aus den Rufen einer gemischten Kolonie deutlich herauszuhören. Der andere ist ein raues, kratzendes aaach, kürzer und härter als das Krächzen einer Brandseeschwalbe. Beide tragen über Wasser auf Entfernungen, auf denen die Schnabelfarbe längst nicht mehr zu erkennen ist, und bei einem Vogel, der an einer Landspitze vorbeizieht, ist die Stimme oft das einzige sichere Merkmal.

Bestimmung

So groß wie eine Flussseeschwalbe, aber weißer, heller und viel langschwänziger. Der Oberflügel ist gleichmäßig hellgrau, ohne dunklen Keil in den äußeren Handschwingen; unterbrochen wird er nur von einer dünnen dunklen Linie entlang der Vorderkante der Hand. Der Schnabel ist anfangs fast ganz schwarz und bekommt etwa ab Juni eine rote Basis, die bei manchen Vögeln bis zur Hälfte zur Spitze reicht. Die Beine sind orangerot und deutlich länger als die einer Küstenseeschwalbe. Frisch vermauserte Vögel tragen einen rosa Hauch auf der Brust, der nur aus der Nähe bei weichem Licht sichtbar ist und innerhalb weniger Wochen abgenutzt ist. Bei einem sitzenden Vogel ragen die weißen Schwanzspieße fünf bis acht Zentimeter über die geschlossene Flügelspitze hinaus. Jungvögel sind oberseits grob dunkelbraun geschuppt, mit dunkler Stirn sowie schwarzem Schnabel und schwarzen Beinen. Die hier angegebene Länge schließt diese Schwanzspieße ein, wie in den meisten Feldführern; Quellen, die nur den Körper messen, kommen auf etwa fünf Zentimeter weniger.

Verwechslungsarten

Oberflügel, Schwanz und Stimme tragen die Bestimmung. Von oben ist die Rosenseeschwalbe gleichmäßig hellgrau: Ihr fehlt der dunkle Keil, der sich im Lauf des Sommers in den äußeren Handschwingen einer Flussseeschwalbe ausbreitet, und ihr fehlt der scharf begrenzte schmale Hinterrand der Küstenseeschwalbe; es bleibt nur eine dünne dunkle Linie entlang der Vorderkante der Hand. Die Schwanzspieße sind weiß und lang genug, um bei einem sitzenden Vogel deutlich über die Flügelspitze hinauszuragen, weiter als bei der Küstenseeschwalbe und viel weiter als bei der Flussseeschwalbe, bei der sie bestenfalls die Flügelspitze erreichen. Der Schnabel ist überwiegend schwarz, spät in der Saison mit roter Basis, gegenüber dem orangeroten Schnabel mit schwarzer Spitze der Flussseeschwalbe und dem einheitlich blutroten Schnabel der Küstenseeschwalbe. Der rosa Hauch auf der Brust ist ein unterstützendes, kein verlässliches Merkmal: Er verblasst schnell und ist bei hartem Licht nicht sichtbar. Im Flug wirkt der Vogel kurzflügeliger und hinten langrumpfiger, mit schnellerem, steiferem, flacherem Flügelschlag, als flöge er mit halber Amplitude, während Fluss- und Küstenseeschwalbe lockerer und federnder fliegen. Bleiben Zweifel, entscheidet der Ruf. Die Brandseeschwalbe ist größer und noch heller, hat aber eine gelbe Schnabelspitze, eine struppige Haube und einen ganz anderen zweisilbigen, kreischenden Ruf.

Seeschwalben vergleichen: Schnabel, Beine, Kopf und Schwanz nebeneinander

Lebensraum

Nistet auf kleinen Felsinseln und Kiesbänken in Küstennähe, bevorzugt an Stellen, wo dichter Krautwuchs, lose Steine oder Nistkästen den Küken Deckung geben, sodass das Nest selbst selten offen liegt. Sucht die Nahrung über flachem Wasser mit Gezeitenströmung, über Sandbänken und in Gezeitenströmungen, taucht aus größerer Höhe und in steilerem Winkel als die Flussseeschwalbe und bleibt länger unter Wasser. Die Nahrung besteht fast ausschließlich aus Sandaalen und jungen Heringsartigen. Nach der Brutzeit sammeln sich die Vögel an Sandstränden, Buhnen und Molen, meist an gemischten Seeschwalben-Rastplätzen.

Verbreitung und Zug

Rockabill vor dem County Dublin beherbergt die mit Abstand größte Kolonie Europas; Lady's Island Lake im County Wexford ist die zweitgrößte, Coquet Island vor Northumberland ist ebenfalls ein regelmäßiger Brutplatz, und kleinere Zahlen brüten auf Inselchen vor der Bretagne und auf den Azoren. Farbberingte Vögel wechseln frei zwischen diesen Orten, sodass ein Vogel in einer Kolonie oft ein bekanntes Individuum aus einer anderen ist. Außerhalb Europas brütet die Art in der Karibik, entlang der Ostküste Nordamerikas und im tropischen Indischen und Pazifischen Ozean. Der europäische Bestand überwintert an der Küste Westafrikas, mit Schwerpunkt im Golf von Guinea. Abseits der Brutkolonien ist sie im übrigen Kartengebiet ein seltener Gast, fast immer zwischen Mai und September und oft in Gesellschaft von Flussseeschwalben.

• Brutvogel (Sommer)
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Bootsfahrten von Amble um Coquet Island im Juni und Juli bieten die einfachsten Beobachtungen aus der Nähe: Anlanden ist nicht erlaubt, doch die Vögel kommen ans Boot, und die Terrassen sind vom Wasser aus gut einsehbar. Auf Rockabill und am Lady's Island Lake sind die Kolonien selbst gesperrt; dort stattdessen von Ende Juli bis in den September die Ansammlungen nach der Brutzeit an den Seeschwalben-Rastplätzen in der Dublin Bay und entlang der Küste der Irischen See absuchen. Wer weiter von den Kolonien entfernt ist, hat die besten Aussichten beim Herbstzug entlang der Kantabrischen Küste und in Galicien zwischen August und September: Bei Nordwind von einer Landspitze aus jede helle Seeschwalbe auf lange Schwanzspieße und einen für eine Flussseeschwalbe zu schwarzen Schnabel prüfen, mit der Sonne im Rücken.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet, doch der europäische Bestand ist so klein und so konzentriert, dass sich eine schlechte Saison auf einer Insel sofort in der Gesamtzahl niederschlägt. Prädation durch Großmöwen, Ratten und Mink, Überflutung tief gelegener Nistplätze bei Sommerstürmen und das Zuwachsen der Brutflächen sind die Probleme; in den westafrikanischen Überwinterungsgebieten werden Seeschwalben noch immer gefangen. Das Management auf Rockabill und Coquet Island zeigt, wie schnell die Art auf Nistkästen, Vegetationspflege, Bewachung und den Ausschluss von Bodenprädatoren reagiert.

Wissenschaftlicher Name

Sterna dougallii | Montagu, 1813

Montagu beschrieb die Art 1813 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Die Gattung Sterna wurde 1758 von Linnaeus eingeführt. Sterna geht auf altengl. stearn zurück, das in dem Gedicht The Seafarer vorkommt; die Friesen verwendeten ein verwandtes Wort für Seeschwalben. dougallii ehrt den schottischen Arzt und Sammler Peter McDougall (1777–1814), der das erste Exemplar übermittelte. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus den Cumbraes, Schottland.