Charrán rosado | Sterna dougallii

Voz

Dos sonidos resuelven la cita. El reclamo de contacto es un chu-vik suave y bisílabo, acentuado al final, muy parecido al del archibebe oscuro, y destaca de inmediato sobre el ruido de una colonia mixta. El segundo es un aaach áspero y raspante, más corto y más duro que el chirrido del charrán patinegro. Ambos se oyen sobre el mar a distancias en las que el color del pico ya no sirve de nada, y en un ave en paso son muchas veces el único carácter firme.

Identificación

Del tamaño de un charrán común, pero más blanco, más pálido y de cola mucho más larga. El ala superior es gris claro uniforme, sin la cuña oscura de las primarias externas; solo recorre el borde de ataque de la mano una línea oscura fina. El pico es casi todo negro a principios de temporada y adquiere una base roja desde junio, que en algunas aves llega hasta la mitad. Las patas son rojo anaranjado y visiblemente más largas que las del charrán ártico. En plumaje fresco el pecho lleva un tinte rosado que solo se aprecia de cerca y con luz rasante, y que se pierde en pocas semanas. En un ave posada las timoneras blancas sobresalen de cinco a ocho centímetros por detrás del ala plegada. Los juveniles tienen el dorso pardo oscuro con escamado grueso, la frente oscura y el pico y las patas negros. La longitud indicada incluye las timoneras, como en la mayoría de las guías de campo; las fuentes que miden solo el cuerpo dan unos cinco centímetros menos.

Especies parecidas

Todo se juega en el ala superior, la cola y la voz. Por arriba el charrán rosado es gris pálido uniforme: le falta la cuña oscura que el charrán común va formando en las primarias externas a lo largo del verano y le falta el borde de fuga estrecho y nítido del charrán ártico; solo queda una línea oscura fina en el borde de ataque de la mano. Las timoneras son blancas y tan largas que en un ave posada sobrepasan claramente la punta del ala, más que en el ártico y mucho más que en el común, donde a lo sumo la alcanzan. El pico es negro en su mayor parte, con base roja al final de la temporada, frente al pico rojo anaranjado con punta negra del común y al rojo sangre uniforme del ártico. El tinte rosado del pecho es un carácter complementario, no fiable: se pierde pronto y con luz dura no se ve. En vuelo parece de ala más corta y de cuerpo más largo por detrás, con un aleteo más rápido, más rígido y menos profundo, como a media amplitud, mientras que común y ártico baten de forma más suelta y elástica. Si aun así queda duda, decide el reclamo. El charrán patinegro es mayor y todavía más pálido, pero tiene la punta del pico amarilla, cresta despeinada y un chillido bisílabo muy distinto.

Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado

Hábitat

Cría en islotes rocosos y bancos de cantos próximos a la costa, con preferencia por lugares donde la vegetación densa, las piedras sueltas o las cajas nido dan refugio a los pollos, de modo que el nido rara vez queda al descubierto. Se alimenta sobre aguas someras con corriente, encima de bancos de arena y en pasos de marea, zambulléndose desde más altura y con ángulo más vertical que el charrán común y permaneciendo más tiempo bajo el agua. La dieta es casi por completo lanzón y clupeidos jóvenes. Tras la cría se concentra en playas arenosas, espigones y muelles, casi siempre en dormideros mixtos de charranes.

Distribución y movimientos

Rockabill, frente a la costa de Co. Dublin, alberga con diferencia la mayor colonia de Europa; Lady's Island Lake, en Co. Wexford, es la segunda, Coquet Island, frente a Northumberland, es también un enclave regular, y números menores nidifican en islotes de Bretaña y en las Azores. Las aves anilladas con colores se mueven libremente entre estos lugares, de modo que un ave en una colonia suele resultar un individuo conocido de otra. Fuera de Europa cría en el Caribe, en la costa atlántica de Norteamérica y en las zonas tropicales de los océanos Índico y Pacífico. La población europea inverna en la costa de África occidental, sobre todo en el golfo de Guinea. Lejos de las colonias es una rareza en el resto del área del mapa, casi siempre entre mayo y septiembre y a menudo en compañía de charranes comunes.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las salidas en barco desde Amble alrededor de Coquet Island en junio y julio dan las vistas más fáciles: no se puede desembarcar, pero las aves se acercan al barco y las terrazas se ven bien desde el agua. En Rockabill y Lady's Island Lake las colonias están cerradas, así que conviene trabajar en su lugar las concentraciones tras la cría, de finales de julio a septiembre, en los dormideros de charranes de la bahía de Dublín y la costa del mar de Irlanda. Para quien está lejos de las colonias, el paso otoñal por el Cantábrico y Galicia entre agosto y septiembre es la mejor baza: desde un cabo con viento del norte conviene revisar cada charrán claro que pase, buscando timoneras largas y un pico demasiado negro para un charrán común, con el sol a la espalda.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero la población europea es tan pequeña y está tan concentrada que una mala temporada en una sola isla se nota en el total. Los problemas son la depredación por gaviotas grandes, ratas y visones, la inundación de los nidos bajos durante los temporales de verano y el cierre de la vegetación en las zonas de cría; en los cuarteles de invernada de África occidental todavía se capturan charranes. La gestión de Rockabill y de Coquet Island demuestra la rapidez con que la especie responde a las cajas nido, al control de la vegetación, a la vigilancia y a la exclusión de depredadores terrestres.

Nombre científico

Sterna dougallii | Montagu, 1813

Montagu describió la especie en 1813 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Sterna lo estableció Linnaeus en 1758. Sterna procede del inglés antiguo stearn, que aparece en el poema The Seafarer; los frisones usaban una palabra emparentada para los charranes. dougallii honra al médico y colector escocés Peter McDougall (1777–1814), que proporcionó el primer ejemplar. El ejemplar de la descripción original procedía de las islas Cumbrae, en Escocia.