שחפית שחורת-אוזןשַׁחֲפִית שְׁחוֹרַת-אוֹזֶן | Sterna forsteri

קול

נמוך, אנפופי וצורם: kyarr או zaaarr קצר וקשה, נמוך ויבש בבירור מה-kee-yah הצווחני של שחפית הים וללא הצליל הגבוה והצלול של שחפית הקוטב. בתעופה היא משמיעה גם kit קצר ויבש. נודדת תועה החורפת שותקת בדרך כלל, אך ציפור הנעה לאורך שורת עמודים קוראת במוקדם או במאוחר, ואז הזיהוי מוכרע.

זיהוי

מסיבית מעט משחפית הים, עם רגליים ארוכות יותר, מקור כבד יותר וזנב ארוך ומפוצל עמוק יותר. בנוצת הקינון יש לה כיפה שחורה, מקור כתום עם קצה שחור וצד תחתון לבן טהור ללא הגוון האפור של שחפית הים; הכנף העליונה בהירה, עם אברות ראשוניות לבנות-כסופות הנראות בהירות מהגב. בנוצת החורף, שבה נראו כמעט כל הציפורים באירופה, הכיפה לבנה עד אפורה-בהירה ומסכה שחורה מהודקת יושבת מעל העין ומאחוריה בלי להגיע לעורף. המקור אז שחור, הרגליים כתומות-אדומות וארוכות למדי. נוצות הזנב החיצוניות אפורות ולא לבנות, ובציפור יושבת הזנב בולט מעבר לקצה הכנף. האורך הנמסר כולל את נוצות הזנב המוארכות.

מינים דומים

הראש מכריע, והמין העיקרי לשלילה הוא שחפית ים בנוצת חורף. אצל שחפית הים השחור מתחיל מעט לפני העין ונמשך לאחור על פני הכיפה האחורית אל העורף, ויוצר רצועה כהה רציפה סביב אחורי הראש עם מצח לבן לפניה. אצל השחפית שחורת-האוזן השחור יושב ככתם נפרד וחד-תחום מעל העין ומאחוריה, עם כיפה לבנה עד אפורה-בהירה ועורף לבן סביבו: מסכה, או פסיק שחור, המוקף לבן משני צדיו. הסימן השני הוא הכנף. לשחפית שחורת-האוזן לוח אברות ראשוניות בהיר וכסוף הנראה בהיר מהגב, ואין לה פס פרק-כף כהה כפי שיש לשחפית ים בנוצת חורף או לצעירה לאורך החלק הקדמי של הכנף; אצל שחפית הים כף הכנף היא החלק הכהה ביותר בכנף העליונה, אצל השחפית שחורת-האוזן היא הבהירה ביותר. מעבר לכך השחפית שחורת-האוזן ארוכת-רגליים, כבדת-מקור וארוכת-זנב יותר, עם נוצות זנב חיצוניות אפורות ולא לבנות, והצד התחתון לבן ללא גוון אפור, דבר השולל גם את שחפית הקוטב. ממרחק השילוב של כנף חיצונית בהירה וכתם עין שחור מבודד נשאר המהימן ביותר; אם הציפור קוראת, הצליל הנמוך, האנפופי והצורם מאשר את הזיהוי.

השוואת שחפיות: מקור, רגליים, ראש וזנב זה לצד זה

בית גידול

בצפון אמריקה ציפור ביצות, המקננת במושבות רופפות על מרבדים צפים של קנה-סוף ופסלונית בביצות מים מתוקים ומליחים, בביצות מלח ובשולי אגמים רדודים. מחוץ לעונת הקינון היא חופית לחלוטין: שפכי נהרות, ערוצי גאות, נמלים, לגונות ומישורי חול. היא ניזונה בריחוף ובצלילה מעל מים רדודים, ואוספת גם חרקים מפני המים, דבר ששחפית הים עושה הרבה פחות. ציפורים באירופה התיישבו כמעט תמיד בשפך נהר או בנמל ונשארו במקום, לעתים חודשים.

תפוצה ונדידה

מקננת בפנים צפון אמריקה, מהערבות הצפוניות ועד המישורים הגדולים, עם אוכלוסיות חוף בחוף האטלנטי, במפרץ מקסיקו ובמפרץ סן פרנסיסקו, וחורפת לאורך החופים הדרומיים של צפון אמריקה ועד מרכז אמריקה. באירופה היא נודדת תועה, ורוב התצפיות באיים הבריטיים, בעיקר בחופים הדרומיים והמערביים ובעיקר בחורף; כמה ציפורים החזיקו בנמל או בשפך אחד חורף שלם וחזרו בשנים עוקבות. לאורך החוף האטלנטי של חצי האי האיברי היא נדירה מאוד.

איך ומתי לחפש

חפשו בחורף, לא בקיץ. מנובמבר עד מרץ כל שחפית שעדיין נמצאת בחוף ראויה לבדיקת הראש: נמלים, פתחי שפכים, מזחי מרינות וקצות המזחים שבהם שחפים נחים. בדקו קודם את דגם הראש ואחר כך את הכנף, משום ששחפית ים בנוצת חורף ממרחק נותנת אותו רושם ראשוני. ציפורים השוהות זמן רב חוזרות לעמדות מועדפות, ולכן ציפור שנמצאה ניתנת בדרך כלל לאיתור שוב בגאות הבאה.

מצב שימור

אינה בסכנה עולמית (לפי האיגוד הבין-לאומי לשימור הטבע: ללא חשש); האוכלוסייה הצפון-אמריקנית גדולה ומפוזרת על פני אזורי ביצה רבים. אזורית היא נתונה ללחץ היכן שביצות מלח וביצות מים מתוקים אובדות, ומפרץ סן פרנסיסקו הוא המקרה המתועד ביותר, שבו זיהום כספית בביצות הקינון מתווסף לאובדן בית הגידול. דבר מכל זה אינו קובע את התמונה באירופה, התלויה רק בכמה ציפורים חוצות עם מערכות מזג אוויר מערביות ובכמה מהן אינן מזוהות בין שחפיות ים חורפות.

שם מדעי

Sterna forsteri | Nuttall, 1834

Nuttall תיאר את המין ב־1834 ושייך אותו מיד לסוג שבו הוא נמצא עד היום. הסוג Sterna הוגדר ב־1758 על ידי Linnaeus. Sterna נגזר מהאנגלית העתיקה stearn, המופיעה בשיר The Seafarer; הפריזים השתמשו במילה קרובה לשחפיות. forsteri נקרא על שם חוקר הטבע הגרמני יוהאן ריינהולד פורסטר (1729–1798), שהפליג עם קוק במסעו השני. הפרט שעליו התבסס התיאור הראשון הגיע מ־נהר ססקצ'ואן, קנדה.