Mouette mélanocéphale | Ichthyaetus melanocephalus

Voix

Le critère principal à distance : un kyow ou eh-yeah plaintif, ascendant et nasillard, évoquant un enfant qui geint ou un chat qui miaule. Crie surtout en vol au-dessus des colonies et des zones d'alimentation, de mars à juillet, et trahit ainsi régulièrement des individus isolés parmi des centaines de mouettes rieuses.

Identification

En été, les adultes ont un capuchon noir profond atteignant la nuque, de larges croissants palpébraux blancs, un bec fort, tombant, rouge corail avec une bande noire et une pointe jaune, et des pattes rouge sombre. Le manteau est gris argenté pâle, plus pâle que chez la mouette rieuse, et l'extrémité de l'aile est entièrement blanche. En hiver, les adultes montrent un masque sombre ; les oiseaux de premier hiver ont un manteau gris foncé, l'aile externe noirâtre et une bande caudale noire, ceux de deuxième année un peu de noir à l'extrémité de l'aile.

Espèces prêtant à confusion

La mouette rieuse est la principale source de confusion : plus petite, avec un capuchon brun et non noir qui laisse la nuque blanche, un bec rouge sombre plus fin et un coin blanc sur l'aile externe bordé de noir au bord de fuite. Les mouettes mélanocéphales de premier hiver rappellent le goéland cendré du même âge, mais montrent un masque plus sombre, un dessin écaillé des scapulaires, une fenêtre plus pâle sur les rémiges primaires internes et un bec plus droit et plus épais.

Comparer les goélands et mouettes : pattes, tête, bec et pointe de l'aile côte à côte

Habitat

Niche sur des îlots, des terrains gagnés sur la mer, des bancs de sable et des prés salés, presque toujours au sein de colonies de mouettes rieuses. Se nourrit beaucoup à terre : prairies, cultures et champs fraîchement labourés, où elle prend des insectes, des larves de tipules et des vers de terre. En dehors de la saison de nidification, elle fréquente les plages, les ports, les estuaires et les salines.

Répartition et migrations

À l'origine espèce de la mer Noire, elle s'est fortement étendue vers le nord-ouest depuis les années 1970. Le long de la côte sud de la mer du Nord, il existe désormais des colonies dans le Delta, le long des grands fleuves et sur les îles de la mer des Wadden. Dans la péninsule Ibérique, elle niche dans le delta de l'Èbre et dans les salines du sud, et hiverne en nombre le long des côtes méditerranéennes comme atlantiques.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Visitez une colonie de mouettes rieuses en avril ou en mai et servez-vous de vos oreilles avant vos yeux. Parcourez aussi en mars les terres cultivées où les mouettes suivent la charrue : les adultes se distinguent alors par leur manteau pâle et l'extrémité de leurs ailes d'un blanc pur.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Elle a fortement augmenté en Europe et s'est étendue vers l'ouest, bien que des colonies soient localement sous pression. La prédation par les renards et les grands goélands, l'envahissement des îles de nidification par la végétation, l'inondation des colonies basses et le dérangement sont les principaux problèmes. L'influenza aviaire a récemment causé une mortalité importante dans plusieurs colonies d'Europe occidentale.

Nom scientifique

Ichthyaetus melanocephalus | (Temminck, 1820)

Temminck a décrit l'espèce en 1820 sous le nom de Larus melanocephalus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ichthyaetus a été créé en 1829 par Kaup. Ichthyaetus est un mot grec, de ikhthus « poisson » et aetos « aigle », d'où « aigle pêcheur ». melanocephalus est un mot grec, de melas « noir » et -kephalos « à tête », d'après le capuchon noir du plumage nuptial. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la côte adriatique.