Goéland à iris blanc | Ichthyaetus leucophthalmus

Voix

Voix aiguë, plaintive et nasillarde, plus fine et plus perçante que celle des grands goélands : un keeah traînant et un kek-kek-kek rapide et aboyé lors des disputes pour du poisson. Autour du port d'Eilat, ce son constitue le bruit de fond du petit matin. Les oiseaux en mer sont généralement silencieux.

Identification

Goéland élancé, aux longues ailes, dont la tête évoque davantage une sterne qu'un goéland argenté. En plumage nuptial, il porte un capuchon d'un noir profond descendant jusque sur la gorge, marqué de deux croissants palpébraux blancs nets qui forment presque un anneau ; c'est de là que vient son nom. Le bec est long, fin et légèrement arqué vers le bas, rouge sombre à pointe noire, et paraît simplement noir à distance. Le dessus est gris ardoise sombre, le dessous de l'aile sombre, la poitrine grise passant progressivement au ventre blanc ; la queue est blanche et les pattes jaunes. En hiver, le capuchon devient plus terne et se tache de blanc. Les juvéniles sont brun café avec des liserés clairs aux plumes, un bec noir et une large bande caudale noire, et mettent deux à trois ans pour acquérir le plumage adulte.

Espèces prêtant à confusion

Le goéland d'Hemprich est la seule espèce avec laquelle une confusion réelle est possible, et les deux se tiennent sur la même flèche de sable à Eilat. La tête tranche : d'un noir profond et descendant sur la gorge chez le goéland à iris blanc, brun chocolat sombre chez le goéland d'Hemprich, où le brun se prolonge en une bande pectorale nette. Le bec diffère encore davantage : long, fin et rouge sombre à pointe noire, contre court, épais et bicolore (vert-jaune avec une bande noire et une pointe rouge). En outre, le goéland à iris blanc est plus petit, plus élancé et d'un gris plus sombre dessus, avec une tête plus fine et un vol plus léger. Le goéland d'Audouin, présent autour de la Méditerranée, a la tête blanche, le manteau gris pâle et les pattes sombres, et seule la silhouette rappelle cette espèce. La mouette mélanocéphale et la mouette rieuse ont les ailes blanches et sont beaucoup plus pâles dessus.

Comparer les goélands et mouettes : pattes, tête, bec et pointe de l'aile côte à côte

Habitat

Côtes rocheuses, plages de corail et de sable et la mer peu profonde qui les borde, ainsi que ports de pêche, jetées et fermes piscicoles flottantes. Il niche en colonies lâches sur des îlots nus de corail et de sable le long de la mer Rouge. Il se nourrit près de la surface : petits poissons pris en vol, déchets de poisson derrière les bateaux et ce que fournissent la plage et le platier récifal.

Répartition et migrations

Pratiquement toute la population mondiale reste dans la mer Rouge et le golfe d'Aden ; hors de ces côtes, c'est un visiteur occasionnel. La carte de ce guide n'en couvre que la limite nord : le golfe d'Aqaba jusqu'à Eilat. L'oiseau n'y est pas une rareté mais une présence permanente : présent toute l'année en petit nombre, et pratiquement toutes les données de la région proviennent de ce seul secteur d'Eilat et d'Aqaba. Des individus isolés ont atteint la côte méditerranéenne du Levant, au nord jusqu'en Anatolie et en mer Égée, mais cela reste exceptionnel.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

À Eilat, suivez la promenade jusqu'à la marina et prospectez de là les flèches de sable et les brise-lames ; tôt le matin, les oiseaux se posent bas et près. Un second site fiable est l'embouchure du canal salé et les bassins piscicoles au nord de la ville, où ils se reposent avec des goélands argentés et des goélands d'Arménie. Examinez tous les âges : un oiseau de première année brun à bec noir est précisément celui sur lequel la comparaison avec le goéland d'Hemprich doit être faite avec précision.

Statut de conservation

La Liste rouge ne classe pas l'espèce parmi les espèces menacées. Toute la population mondiale niche le long d'une seule mer, sur des îlots proches de voies maritimes très fréquentées et de villes côtières en croissance rapide. La pollution pétrolière due à un accident de pétrolier, le dérangement des îlots de nidification et le ramassage des œufs sont les principaux risques. Comme les oiseaux suivent les bateaux de pêche, leurs effectifs dépendent aussi de l'état des pêcheries de la mer Rouge.

Nom scientifique

Ichthyaetus leucophthalmus | (Temminck, 1825)

Temminck a décrit l'espèce en 1825 sous le nom de Larus leucophthalmus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ichthyaetus a été créé en 1829 par Kaup. Ichthyaetus est un mot grec, de ikhthus « poisson » et aetos « aigle », d'où « aigle pêcheur ». leucophthalmus est un mot grec, de leukos « blanc » et ophthalmos « œil », signifiant « aux yeux blancs ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la côte de la mer Rouge.