Mouette de Franklin | Leucophaeus pipixcan

Voix

Un wee-ah aigu et plaintif répété en série, rappelant une mouette atricille assourdie, mais plus doux, plus aigu et moins rauque. Il s'accompagne d'un kwek bref et nasal. Un oiseau erratique isolé parmi des mouettes rieuses est généralement silencieux ; ne comptez donc pas sur la voix pour le trouver.

Identification

Plus petite et plus compacte que la mouette rieuse, avec un bec court et fin, une calotte arrondie et un cou court. L'adulte en été a le manteau et les ailes gris ardoise foncé, un capuchon noir descendant loin sur la nuque et de très larges croissants blancs au-dessus et au-dessous de l'œil. Le bec et les pattes sont rouge sombre. La pointe de l'aile porte une bande noire à extrémités blanches et, entre le gris de l'aile et ce noir, s'étend une barre de séparation blanche nette. En hiver subsiste un demi-capuchon, qui s'étend vers l'arrière sur la calotte et donne à l'oiseau un aspect nettement encapuchonné. Les oiseaux de premier hiver ressemblent aux adultes en hiver, mais ont le dessus de l'aile plus brun, une bande caudale noire laissant les rectrices externes blanches, et n'ont pas la barre de séparation blanche.

Espèces prêtant à confusion

Elle se mêle aux mouettes rieuses et aux mouettes mélanocéphales, et trois caractères permettent de l'identifier. D'abord les paupières : chez la mouette de Franklin, deux larges arcs blancs charnus, presque jointifs devant et derrière l'œil, bien plus épais que les fins croissants blancs de la mouette rieuse et plus forts que le cercle oculaire net mais plus étroit de la mouette mélanocéphale. Ensuite le capuchon : la mouette rieuse perd entièrement son capuchon brun chocolat en hiver et ne garde qu'une tache auriculaire, tandis que la mouette de Franklin conserve un demi-capuchon pendant toute la période internuptiale, s'étendant vers l'arrière sur la calotte. Enfin la pointe de l'aile : chez la mouette de Franklin, une barre blanche sépare le gris de l'aile du noir de la pointe, un dessin qu'aucune mouette à capuchon européenne ne présente. Par ailleurs, la mouette rieuse est exclue par le bord d'attaque blanc de l'aile externe, la mouette mélanocéphale par sa pointe d'aile entièrement blanche, son gros bec rouge et son manteau gris pâle. La taille aide aussi, la mouette de Franklin étant plus petite et plus trapue que les deux autres.

Comparer les goélands et mouettes : pattes, tête, bec et pointe de l'aile côte à côte

Habitat

En Europe, presque toujours côtière : vasières d'estuaire et bordures de prés salés, plages de sable et embouchures portuaires, et en outre réservoirs, carrières d'argile et champs humides où les mouettes rieuses suivent la charrue. Sur les sites de nidification, c'est une espèce des marais, qui construit un nid flottant dans les marais d'eau douce des prairies ; le nid s'enfonce à mesure que le matériau sous-jacent se décompose et les deux parents le rechargent chaque jour.

Répartition et migrations

Niche dans les prairies septentrionales d'Amérique du Nord et hiverne le long de la côte pacifique jusque loin en Amérique du Sud, la plus longue migration de tous les laridés américains. Cet axe nord-sud continental explique précisément la rareté des oiseaux transatlantiques. Dans la zone couverte par la carte, la majorité des mentions proviennent des îles Britanniques, quelques dizaines d'oiseaux, dont certains ont séjourné longtemps ou estivé dans des colonies de mouettes rieuses ; au-delà, des mentions dispersées le long de la côte sud de la mer du Nord et le long de la côte atlantique de la péninsule Ibérique jusqu'aux Canaries.

Comment et quand observer

De la fin de l'été à l'automne, examinez les groupes de mouettes rieuses sur les vasières d'estuaire et derrière la charrue à la recherche d'un oiseau plus petit, au manteau plus sombre et au capuchon plus étendu. Commencez par la tête, car les larges paupières blanches sont visibles à distance et constituent le critère le plus rapide. Observez ensuite l'oiseau en vol pour la barre blanche qui traverse la pointe de l'aile ; une seule observation de ce caractère suffit à confirmer l'identification.

Statut de conservation

Préoccupation mineure, avec une population mondiale estimée entre un million et un million et demi d'oiseaux en 2018 et une tendance à l'augmentation. L'espèce dépend entièrement des marais des prairies, sensibles au drainage, à la gestion de l'eau et à la sécheresse ; une colonie peut disparaître entièrement lors d'une année sèche. En migration, elle dépend des terres agricoles irriguées et des lacs peu profonds de l'intérieur de l'Amérique du Nord.

Nom scientifique

Leucophaeus pipixcan | (Wagler, 1831)

Wagler a décrit l'espèce en 1831 sous le nom de Larus pipixcan ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Leucophaeus a été créé en 1855 par Bruch. Leucophaeus est un mot grec ancien, de leukos « blanc » et phaios « sombre ». pipixcan est un nom nahuatl désignant une sorte de mouette. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Mexique.