Präriemöwe | Leucophaeus pipixcan

Stimme

Ein schrilles wee-ah, in Reihen wiederholt, das an eine gedämpfte Aztekenmöwe erinnert, aber weicher, höher und weniger rau ist. Dazu kommt ein kurzes, nasales kwek. Ein einzelner Irrgast zwischen Lachmöwen ist meist stumm, man sollte sich also beim Auffinden nicht auf die Stimme verlassen.

Bestimmung

Kleiner und kompakter als eine Lachmöwe, mit kurzem, schlankem Schnabel, rundem Scheitel und kurzem Hals. Der Altvogel im Sommer hat einen dunkel schiefergrauen Mantel und ebensolche Flügel, eine schwarze Kapuze, die weit in den Nacken reicht, und sehr breite weiße Sicheln über und unter dem Auge. Schnabel und Beine sind dunkelrot. Die Flügelspitze trägt eine schwarze Binde mit weißen Spitzen, und zwischen dem Grau des Flügels und diesem Schwarz verläuft ein deutliches weißes Trennband. Im Winter bleibt eine Halbkapuze, die über den Scheitel nach hinten reicht und dem Vogel ein deutlich bekapptes Aussehen gibt. Vögel im ersten Winter ähneln Altvögeln im Winterkleid, sind aber auf dem Oberflügel brauner, zeigen eine schwarze Schwanzbinde, die die äußeren Federn weiß lässt, und haben kein weißes Trennband.

Verwechslungsarten

Lach- und Schwarzkopfmöwe sind die Vögel, unter denen sie sich verbirgt, und drei Merkmale entscheiden. Erstens die Lider: bei der Präriemöwe zwei breite, wulstige weiße Bögen, die sich vor und hinter dem Auge fast treffen, viel kräftiger als die dünnen weißen Sicheln der Lachmöwe und breiter als der saubere, aber schmalere Augenring der Schwarzkopfmöwe. Zweitens die Kapuze: Die Lachmöwe verliert ihre schokoladenbraune Kapuze im Winter vollständig und behält nur einen Ohrfleck, während die Präriemöwe die ganze Nichtbrutzeit hindurch eine Halbkapuze trägt, die über den Scheitel nach hinten reicht. Drittens die Flügelspitze: Bei der Präriemöwe trennt ein weißes Band das Grau des Flügels vom Schwarz der Spitze, ein Muster, das keine europäische Kapuzenmöwe zeigt. Darüber hinaus ist die Lachmöwe durch die weiße Vorderkante des Außenflügels ausgeschlossen, die Schwarzkopfmöwe durch ihre ganz weiße Flügelspitze, den kräftigen roten Schnabel und den hellgrauen Mantel. Auch die Größe hilft, da die Präriemöwe kleiner und gedrungener ist als beide.

Möwen vergleichen: Beine, Kopf, Schnabel und Flügelspitze nebeneinander

Lebensraum

In Europa fast immer an der Küste: Schlick in Ästuaren und Ränder von Salzwiesen, Sandstrände und Hafenmündungen, darüber hinaus Stauseen, Tongruben und nasse Felder, wo Lachmöwen dem Pflug folgen. Im Brutgebiet ist sie ein Sumpfvogel, der in Süßwassersümpfen der Prärie ein schwimmendes Nest baut; das Nest sinkt, wenn das Material darunter verrottet, und beide Partner bauen täglich daran weiter.

Verbreitung und Zug

Brütet in den nördlichen Prärien Nordamerikas und überwintert entlang der Pazifikküste bis weit nach Südamerika, der längste Zug aller amerikanischen Möwen. Gerade diese Nord-Süd-Achse über Land ist der Grund, warum transatlantische Vögel spärlich sind. Im Kartengebiet stammt der Großteil der Nachweise von den Britischen Inseln, einige Dutzend Vögel, manche davon lange verweilend oder in Lachmöwenkolonien übersommernd; darüber hinaus verstreute Nachweise entlang der südlichen Nordseeküste und entlang der Atlantikküste der Iberischen Halbinsel bis zu den Kanarischen Inseln.

Wie und wann beobachten

Vom Spätsommer bis in den Herbst Lachmöwentrupps auf Ästuarschlick und hinter dem Pflug nach einem Vogel absuchen, der kleiner, dunkler im Mantel und stärker bekappt ist. Beim Kopf beginnen, denn die breiten weißen Lider sind auf Entfernung zu erkennen und der schnellste Zugang. Dann den Vogel im Flug sehen, um das weiße Band über der Flügelspitze zu prüfen, eine einzige Beobachtung, die die Bestimmung abschließt.

Gefährdungsstatus

Nicht gefährdet (Least Concern), mit einem Weltbestand, der 2018 auf ein bis anderthalb Millionen Vögel geschätzt wurde, und zunehmendem Trend. Die Art hängt ganz von Präriesümpfen ab, und diese sind empfindlich gegenüber Entwässerung, Wassermanagement und Dürre; eine Kolonie kann in einem trockenen Jahr vollständig verschwinden. Auf dem Zug ist sie auf bewässertes Agrarland und flache Seen im Inneren Nordamerikas angewiesen.

Wissenschaftlicher Name

Leucophaeus pipixcan | (Wagler, 1831)

Wagler beschrieb die Art 1831 als Larus pipixcan; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Leucophaeus wurde 1855 von Bruch eingeführt. Leucophaeus ist griechisch, von leukos ‚weiß‘ und phaios ‚dunkelgrau‘. pipixcan ist ein Nahuatl-Name für eine Möwenart. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Mexiko.