Goéland arctique | Larus glaucoides

Voix

Plus aiguë et plus fine que celle du goéland bourgmestre, plus proche de celle du goéland argenté mais plus nasillarde et plus rapide. Presque toujours silencieux dans les ports d'Europe occidentale ; la meilleure occasion d'entendre un cri est une dispute autour de poissons, sous forme d'une série caquetante et stridente. À la colonie du Groenland, un long cri de type rire est émis depuis une corniche rocheuse.

Identification

L'adulte a le manteau gris moyen, proche de celui du goéland argenté, et les rémiges primaires entièrement blanches. Le bec est jaune verdâtre avec une tache gonydienne rouge, l'iris jaune pâle entouré d'un cercle orbital rouge sombre à violacé, les pattes roses ; en hiver, la tête est fortement striée. Les oiseaux de premier hiver sont blanc crème à chamois pâle, avec un fin motif tacheté, et ont le bec en grande partie sombre. L'identification repose sur la structure : tête bombée, petit bec, poitrine peu développée et longues ailes qui allongent l'arrière du corps.

Espèces prêtant à confusion

Le goéland bourgmestre est la confusion permanente, et la taille seule ne suffit pas : une petite femelle de goéland bourgmestre et un grand mâle de goéland arctique se chevauchent, si bien que la structure est déterminante. Le goéland arctique est fin, a la tête ronde et une face aux traits arrondis, contre un goéland bourgmestre massif, à la poitrine profonde et au sommet du crâne plat. La longueur du bec et la forme du front forment le couple de critères principal : ici un bec court et fin, à l'angle gonydien à peine marqué, sous un front qui monte en pente raide, le grand œil placé haut dans la tête ; là un bec long et épais, à l'angle gonydien prononcé, sous un front bas et fuyant, le petit œil placé bien en avant. La projection primaire au-delà de la queue est le critère le plus fiable à distance : chez le goéland arctique, les pointes des ailes dépassent la queue d'une longueur supérieure à celle du bec, souvent d'une fois et demie à deux fois cette longueur, et un oiseau posé sur l'eau paraît long et pointu à l'arrière ; chez le goéland bourgmestre, la projection est inférieure à la longueur du bec. Chez les oiseaux de premier hiver, la démarcation de la pointe du bec est décisive : un goéland arctique de première année a le bec en grande partie sombre, avec au plus une base pâle et sale et une limite diffuse, tandis qu'un goéland bourgmestre de première année a le bec rose terminé par une pointe noire nettement délimitée, coupée droit. La sous-espèce compte aussi. Les adultes de kumlieni présentent un pigment gris sur les rémiges primaires externes, de taches enfumées à un motif subterminal gris, souvent avec un iris plus sombre, alors que la forme nominale glaucoides reste entièrement blanche, sans marques ; les jeunes kumlieni sont en moyenne plus sombres et plus grossièrement marqués. Le statut de kumlieni reste discuté et les oiseaux européens appartiennent presque toujours à la forme nominale : soyez prudent avant d'en attribuer un à cette sous-espèce. Par ailleurs, un goéland argenté décoloré ou albinos est la confusion la plus fréquente : il conserve des rachis sombres dans des pointes de primaires usées, effilochées et semi-translucides, alors qu'un véritable goéland à ailes blanches a des pointes blanches nettes et intactes, et sa structure, la forme de son bec et la couleur de ses pattes restent celles d'un goéland argenté. Enfin, les ports d'Islande et des îles Britanniques accueillent des hybrides goéland argenté x goéland bourgmestre aux pointes des ailes pâles mais non blanches et au bec intermédiaire ; ils n'appartiennent à aucune des deux espèces à ailes blanches.

Compare gulls: legs, head, bill and wing tip side by side

Habitat

En hiver, quais de pêche, digues portuaires et seuils d'écluses, décharges et laisse de mer où s'échouent les déchets de poisson ; il suit les chalutiers et se repose sur l'eau des ports. Il niche sur des falaises abruptes le long des fjords du Groenland et dans l'Arctique nord-américain. Entre ces deux milieux, il vit en mer et suit le sillage des flottilles de pêche.

Répartition et migrations

Niche dans l'ouest et l'est du Groenland et dans l'Arctique nord-américain ; hiverne en Islande, dans les îles Britanniques et en mer du Nord. L'Islande est le principal bastion, avec des centaines d'individus dans les ports ; les Shetland, les Hébrides et les ports du nord et de l'ouest des îles Britanniques en accueillent chaque hiver. Plus au sud, l'espèce se raréfie rapidement : quelques individus chaque année sur la côte de la mer du Nord, rare sur la côte nord de la péninsule Ibérique de décembre à mars, très rare en Méditerranée.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En février ou en mars, rendez-vous dans un port de pêche du nord-ouest — aux Shetland ou aux Hébrides, sur les côtes nord et ouest des îles Britanniques, sur la mer du Nord ou en Islande — et examinez l'eau du port plutôt que le groupe sur la plage : un goéland arctique posé sur l'eau se reconnaît à l'arrière du corps long et effilé, qui dépasse largement la queue, et il est souvent l'oiseau le moins farouche du bassin. Examinez attentivement la tête, car la face arrondie et le petit bec sont déterminants là où la taille ne l'est pas.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, avec une aire de nidification vaste mais peu densément occupée, dont les effectifs sont mal recensés. Les préoccupations portent sur l'évolution de la couverture de glace autour du Groenland, la diminution des rejets de chalutiers dont dépendent les effectifs hivernants d'Europe du Nord-Ouest, et la chasse dans certaines parties de l'aire de nidification. Pour les observateurs de la côte sud de la mer du Nord, l'espèce est avant tout un indicateur d'hivers rigoureux avec vents de nord-ouest.

Nom scientifique

Larus glaucoides | Meyer, 1822

Meyer a décrit l'espèce en 1822 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Larus a été créé en 1758 par Linnaeus. Larus is Latin, from Ancient Greek laros, and appears to have referred to a gull or another large seabird. glaucoides means 'resembling Larus glaucus', an old name for the glaucous gull; the suffix -oides is Ancient Greek for 'resembling'.