Bruant cendré | Emberiza cineracea

Voix

Le chant est court, dur et légèrement plaintif : trois ou quatre notes plaintives identiques suivies d'une note plus grave, d'un timbre intermédiaire entre le bruant ortolan et le bruant proyer, avec une sonorité métallique. Il porte loin sur les pentes dénudées et est émis depuis une pointe rocheuse ou un buisson bas, surtout tôt le matin, d'avril à début juin. Le cri est un tsip bref et dur.

Identification

Massif et à longue queue, avec un bec gris épais et les côtés de la queue blancs. Le mâle est bicolore : tête, gorge et haut de la poitrine jaune verdâtre, le reste du corps gris avec un manteau peu marqué et un ventre blanc, ainsi qu'un étroit cercle oculaire clair. La femelle est plus terne, avec une tête plus grise sur laquelle le jaune n'apparaît qu'à la gorge et autour de l'œil, et de fines stries sur la poitrine. Les juvéniles sont gris sable et faiblement striés, mais conservent la teinte de fond pâle et froide de l'espèce.

Espèces prêtant à confusion

Sur les îles, les risques de confusion sont faibles, mais une femelle terne pose davantage de problèmes. Le bruant ortolan est plus petit et plus svelte, avec un cercle oculaire jaune net et le dessous chaud, chamois orangé, alors que le bruant cendré est gris et blanc dessous. Le bruant cendrillard est plus petit, gris-bleu sur la tête et brun orangé à la gorge. Le bruant fou a de larges bandes noires sur la tête et le ventre brun orangé non strié. La femelle du bruant mélanocéphale est d'un brun sable plus chaud et n'a pas la teinte jaune verdâtre de la tête. La taille, le bec gris épais et le ventre gris froid permettent généralement de trancher.

Habitat

Versants secs, raides et presque dénudés : parois et plateaux rocheux avec des buissons bas épars, éboulis et champs de blocs, phrygana dégradée avec des coussinets épineux et des plages d'herbe sèche entre eux. Il se nourrit en marchant sur le sol ouvert entre les pierres et utilise les blocs rocheux comme postes de chant ; il évite le maquis dense.

Répartition et migrations

Dans l'aire couverte par ce guide, le bruant cendré ne niche que dans l'ouest de l'Anatolie et sur quelques îles de l'est de la mer Égée — Lesbos, Chios, Samos, Icarie et Skyros — où la population insulaire est estimée entre quelques dizaines et une centaine de couples environ. Plus à l'est, dans le sud-est de l'Anatolie et sur le plateau iranien, vit une seconde forme à tête entièrement jaune. L'ensemble de la population hiverne hors de la carte, le long de la mer Rouge et dans le nord-est de l'Afrique ; les sites de nidification sont occupés en avril et quittés en août.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Lesbos, dans la seconde moitié d'avril, est le site de référence. Rendez-vous sur les pentes pierreuses dénudées au-dessus de Sigri et de la forêt pétrifiée, dans l'ouest de l'île, arrêtez-vous au lever du soleil et écoutez trois ou quatre notes plaintives terminées par une note plus grave ; l'oiseau chante depuis un rocher saillant et se repère au télescope. Cherchez la limite entre la tête jaune verdâtre et le corps gris — à distance, ce critère suffit.

Statut de conservation

Quasi menacé (UICN). L'espèce est peu nombreuse et possède une aire de nidification réduite et fragmentée, ce qui la rend vulnérable : la pression du pâturage, la conversion des pentes dénudées en oliveraies et en plantations, les incendies ainsi que la construction de parcs éoliens et de pistes d'accès précisément sur ces versants ouverts y contribuent. La population insulaire est suffisamment petite pour être recensée île par île. Dans l'aire couverte par ce guide, l'avenir de cet oiseau dépend de quelques pentes égéennes.

Nom scientifique

Emberiza cineracea | Brehm, 1855

Brehm a décrit l'espèce en 1855 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Emberiza a été créé en 1758 par Linnaeus. Emberiza comes from Old German Embritz, a name for a bunting. cineracea is Latin for 'ashy', from cinis, 'ashes', after the grey plumage. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Izmir, Turkey.