Bruant ortolan | Emberiza hortulana

Voix

Le chant comprend quatre à six notes plaintives identiques suivies de deux ou trois notes plus graves : sri sri sri sri – sroo sroo. Il est lent, avec un changement de hauteur à mi-phrase, et porte loin en terrain découvert. Le mâle chante de mai à juillet depuis une cime d'arbre, un fil ou une grosse pierre. Cris : un plet bref et claquant et un tsyew grêle.

Identification

Un bruant svelte à longue queue, aux côtés de la queue blancs et au bec rose assez pointu. Le mâle a la tête et la bande pectorale gris-vert, la gorge et la moustache jaune pâle et un cercle oculaire jaune net, avec le dessous chamois orangé chaud. La femelle est plus terne, finement striée sur la calotte et la bande pectorale, mais conserve le même cercle oculaire jaune et la même gorge. Les juvéniles sont bruns et striés et se reconnaissent surtout au cercle oculaire et au bec rose pâle.

Espèces prêtant à confusion

Le principal risque de confusion est le bruant cendrillard : même silhouette, même cercle oculaire, même bec rose. Chez le bruant ortolan, la tête et la bande pectorale sont gris-vert et la gorge et la moustache jaune pâle ; chez le bruant cendrillard, la tête est d'un gris bleuté pur sans nuance verte, la gorge est brun orangé chaud et le cercle oculaire blanchâtre. Chez les femelles et les juvéniles, la différence est plus faible mais de même nature : jaunâtre contre brun orangé sur la gorge et la moustache, et dessous d'un roux plus soutenu chez le bruant cendrillard. Le bruant jaune a le croupion châtain et pas de cercle oculaire ; le bruant fou a la tête grise à fortes rayures noires et le dessous brun orangé non strié.

Habitat

Terres cultivées chaudes et ouvertes avec buissons et arbres épars : céréales sur les pentes exposées au sud, vignobles, amanderaies et oliveraies, terrasses et tas de pierres. En Fennoscandie, il occupe un milieu entièrement différent : coupes rases, bordures de tourbières et jeunes plantations. Partout, il a besoin d'un sol nu ou à végétation clairsemée pour se nourrir, et de buissons, de fils ou de cimes d'arbres comme postes de chant.

Répartition et migrations

Niche de la péninsule Ibérique, du sud de l'Europe occidentale et de la péninsule italienne à travers les Balkans jusqu'à l'Anatolie et au Caucase, avec une ceinture septentrionale distincte autour de la mer Baltique, de la Fennoscandie à travers l'est de la Baltique jusqu'à l'est de l'Europe centrale, ainsi que dans les montagnes de l'Atlas au Maghreb. Toute la population hiverne au sud du Sahara, au Sahel et en Éthiopie. Dans la péninsule Ibérique, il niche surtout dans la moitié nord et dans les sierras intérieures : les Pyrénées, le système Ibérique, la cordillère Cantabrique et les cordillères Bétiques. Le long des côtes sud de la mer du Nord, il n'est plus présent qu'en migration, en mai et d'août à septembre. Dans les îles Britanniques, c'est un migrateur peu commun, le plus souvent dans les îles du Nord et le long des côtes est et sud à la fin du printemps et, plus souvent, en automne.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mai, cherchez une pente cultivée ensoleillée avec des buissons épars et écoutez quatre notes identiques suivies d'une fin plus grave ; le chant porte loin mais n'est répété qu'à longs intervalles, aussi restez immobile. Examinez ensuite méthodiquement la cime d'un arbre isolé ou un fil. En migration dans le nord-ouest de l'Europe, le cri est généralement le premier indice, tôt le matin au-dessus d'un site d'observation côtier.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais le bruant ortolan a décliné dans la majeure partie de l'Europe en raison de l'agrandissement des parcelles, de l'usage d'herbicides et de la disparition de l'agriculture à petite échelle sur les pentes chaudes, au point de disparaître de pays entiers dans le nord-ouest. Le piégeage pour la consommation s'y est ajouté : en Gascogne, des oiseaux de passage étaient capturés, engraissés en petites cages et consommés comme mets de choix. La capture, la détention et la vente sont interdites dans toute l'Union européenne ; le contrôle a été renforcé à partir de 2017 et les prélèvements ont fortement diminué. L'enjeu principal est désormais la gestion des terres agricoles.

Nom scientifique

Emberiza hortulana | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Emberiza dans ce même ouvrage. Emberiza vient de l'ancien allemand Embritz, un nom de bruant. hortulana vient du nom italien de l'oiseau, ortolana.