Bruant mélanocéphale | Emberiza melanocephala

Voix

Le chant commence par quelques notes grinçantes et hésitantes, puis s'amplifie en une phrase forte et riche qui accélère et se termine par une fioriture ascendante : tsri-tsri-cheree-cheree-churoo-ree. Il chante de mai à juillet depuis un perchoir élevé et dégagé — un fil, un peuplier, un poteau télégraphique — et longtemps de suite. Cris : un chup dur et claquant et un tsrit roulé en vol.

Identification

Grand et à longue queue, avec un bec fort. Le mâle en été a un capuchon noir descendant sous l'œil, un manteau et un croupion roux et des parties inférieures entièrement jaune citron, sans stries. À l'automne, le noir est masqué par des liserés bruns. La femelle est un oiseau brun sable pâle, à tête finement striée, aux sous-caudales jaunâtres et généralement avec un peu de jaune sur le ventre. Aucun des deux sexes ne montre de blanc à la queue — dans ce guide, un caractère qu'il ne partage qu'avec le bruant proyer.

Espèces prêtant à confusion

Le mâle est caractéristique ; c'est la femelle qui pose problème. Retenez la combinaison : grand, pâle, presque sans stries, avec des sous-caudales jaunâtres et sans blanc à la queue. Le bruant proyer est plus massif et plus lourd, uniformément brun grisâtre, nettement strié sur la poitrine et dépourvu de jaune. Les femelles de bruant jaune et de bruant ortolan sont plus petites et montrent toujours du blanc sur les rectrices externes, et le bruant ortolan a en outre un cercle oculaire jaune. La femelle de bruant à tête rousse, qui niche plus à l'est, est à peine séparable ; dans la zone cartographiée, la géographie fait l'essentiel du travail.

Habitat

Terres agricoles ouvertes et chaudes, avec arbres et buissons épars : champs de céréales bordés de haies, oliveraies et amanderaies, vignobles, vergers et terrains en friche, souvent juste à côté des villages. Aussi pentes sèches à broussailles épineuses. Il a besoin de postes de chant élevés et de buissons bas et denses pour abriter le nid.

Répartition et migrations

Niche le long de la côte occidentale de l'Adriatique, à travers les Balkans jusqu'à l'Anatolie, le Caucase, Chypre et le Levant, et vers l'est au-delà de la zone cartographiée jusque sur le plateau Iranien. C'est un migrateur au long cours à l'orientation inhabituelle : non pas vers l'Afrique, mais vers l'ouest du sous-continent indien. Il arrive tard, en mai, et repart dès août. Dans le nord-ouest de l'Europe, c'est un occasionnel rare, surtout à la fin du printemps.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En juin, dans les Balkans ou en Anatolie, il n'est guère nécessaire de le chercher : longez les terres agricoles parsemées d'arbres et surveillez les fils et les cimes. Le mâle chante à découvert et reste sur place. Les femelles se tiennent généralement bas dans les broussailles, et c'est alors la queue qui tranche : ici, un grand bruant pâle sans blanc à la queue est presque toujours cette espèce.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais la population européenne n'est pas stable : dans les Balkans, il a reculé localement avec l'abandon des petits vergers et l'extension de l'usage des pesticides. Dans ses quartiers d'hiver du sous-continent indien, il est considéré comme un ravageur des céréales et fait l'objet de mesures de contrôle, ce qui se répercute sur les effectifs.

Nom scientifique

Emberiza melanocephala | Scopoli, 1769

Scopoli a décrit l'espèce en 1769 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Emberiza a été créé en 1758 par Linnaeus. Emberiza vient de l'ancien allemand Embritz, un nom de bruant. melanocephala est un mot du grec ancien, de melas, « noir », et kephale, « tête ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Carniole, Slovénie.