Corbeau à queue courte | Corvus rhipidurus

Voix

Peu puissant et peu varié. Le cri est un kraah ou aaark aigu, rauque et nasillard, plus bref que celui du corbeau brun et sans aucune profondeur, souvent en séries depuis un rebord rocheux ou en vol plané. Il existe aussi un crépitement sec et, au nid, une note gutturale douce. Autour des hôtels, des points de vue et des parkings, les oiseaux s'entendent toute la journée ; un groupe qui se querelle au-dessus d'une falaise produit un grincement aigu continu qui résonne le long des parois.

Identification

Massif, à ailes larges et à arrière court : 46 à 47 cm, dont la queue ne représente qu'une petite part. Sur un oiseau posé, la pointe des ailes repliées atteint ou dépasse l'extrémité de la queue, de sorte que le corps semble s'arrêter juste derrière les ailes. En vol, la silhouette est aussi large que courte : grandes ailes digitées, tête épaisse avec un bec fort et très arqué projeté loin vers l'avant, et entre les deux une courte queue étalée en demi-éventail en vol plané. Le plumage est noir brillant à reflets pourpres et bronze ; les plumes de la gorge sont courtes. Les juvéniles sont plus ternes et plus bruns, avec un bec plus court. Pas de dimorphisme sexuel.

Espèces prêtant à confusion

Le corbeau brun occupe les mêmes régions et constitue la seule comparaison réelle : il est plus mince, a les ailes plus étroites et une queue qui dépasse nettement la pointe des ailes, au repos comme en vol, ce qui rend sa silhouette de vol longue plutôt que large et compacte. Le grand corbeau, au Moyen-Orient un oiseau des montagnes et de la bordure du désert, est d'une taille supérieure et a une longue queue nettement cunéiforme. Sur les falaises de la mer Morte, le rufipenne de Tristram est l'autre candidat : lui aussi noirâtre et à ailes larges à distance, mais beaucoup plus petit, il montre en vol des panneaux alaires orange et émet des sifflements clairs au lieu d'un croassement grinçant.

Habitat

Les parois rocheuses constituent le cœur de l'habitat : gorges, canyons, escarpements et carrières abandonnées dans les montagnes désertiques chaudes, avec les plaines nues de gravier et de sable environnantes comme zone d'alimentation. Il niche et dort sur des corniches de ces parois, souvent en colonies lâches. Il tire aussi largement profit des activités humaines, se nourrissant dans les décharges, autour des campements bédouins, sur les parkings des sites touristiques, autour des hôtels et le long des routes, et prélevant ce qu'il peut dans les palmeraies et les étangs piscicoles. C'est un oiseau grégaire — hors du nid, on le voit rarement seul.

Répartition et migrations

Dans les limites de ce guide, il est cantonné à l'extrême sud-est : le désert de Judée et les falaises le long de la mer Morte, le Néguev et l'Arava jusqu'à Eilat, et de l'autre côté du rift, le Wadi Rum, Dana et les parois rocheuses de Pétra. S'y ajoutent le Sinaï et les montagnes bordant la mer Rouge dans le désert oriental. Au-delà de la région, son aire se poursuit à travers l'Arabie et l'Afrique du Nord-Est jusqu'aux massifs du centre du Sahara. Sédentaire, mais avec des déplacements quotidiens de plusieurs dizaines de kilomètres entre la falaise-dortoir et le site d'alimentation, et formant hors saison de nidification des groupes pouvant compter des centaines d'individus.

• Sédentaire
• Hiver
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Venez de préférence au milieu de la journée — contrairement à la plupart des oiseaux. Dès que le soleil réchauffe les parois, les ascendances thermiques se forment et les oiseaux commencent à planer, et c'est précisément alors que la silhouette utile à l'identification est visible : large, courte, avec la queue en demi-éventail. Massada, Ein Gedi, la route de la mer Morte, le centre d'accueil de Pétra et la décharge d'Eilat sont tous des sites réguliers. Sur les parkings, ils approchent à quelques mètres, ce qui permet d'examiner en détail le bec fort et la queue courte.

Statut de conservation

Non menacé (UICN : Préoccupation mineure), avec une vaste aire de répartition et des effectifs en hausse dans de nombreuses régions. Le tourisme, les déchets et l'irrigation dans le désert n'ont pas réduit ses effectifs : autour des centres d'accueil et des hôtels du Levant, il est plus nombreux qu'autrefois. Comme pour d'autres corvidés du désert, cette augmentation soulève des questions sur la pression exercée sur les petits oiseaux du désert qui nichent sur les mêmes falaises. Les menaces directes sont peu nombreuses ; localement, le problème est le dérangement des colonies de nidification dans les gorges ouvertes à l'escalade et à la randonnée.

Nom scientifique

Corvus rhipidurus | Hartert, 1918

Hartert a décrit l'espèce en 1918 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Corvus a été créé en 1758 par Linnaeus. Corvus is the Latin word for 'raven'. rhipidurus is Greek, from rhipis 'fan' and oura 'tail', after the short tail spread wide in flight. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Massawa, Eritrea.