Corbeau brun | Corvus ruficollis

Voix

Le critère le plus utile à distance. Le cri est un aaargh ou kraaah étiré, nasillard et assez aigu, avec une montée plaintive à la fin, généralement répété deux ou trois fois depuis un poteau ou en vol. Il émet aussi un crépitement sec, un kok bref et aboyé près du nid, et des murmures doux entre partenaires. L'observateur habitué au pruk grave et sonore du grand corbeau perçoit immédiatement la différence : le corbeau brun sonne plus mince, plus aigu et beaucoup moins résonnant.

Identification

Corbeau svelte à ailes longues, de 50 à 56 cm, plus petit et plus léger que le grand corbeau et de profil bien plus fin. Le plumage est noir à reflets pourpres, mais la tête, le cou et le haut de la poitrine présentent un lavis brun bronze chaud, bien visible en plein soleil et sur le plumage d'été usé, et presque invisible sur un oiseau fraîchement mué à l'ombre — ne vous y fiez pas sans réserve. Le bec est long et assez fin, avec une arête droite jusqu'à une courbure juste avant la pointe. Les plumes de la gorge sont courtes et lisses, sans la barbe hérissée du grand corbeau. En vol, il montre une aile étroite et longue et une queue cunéiforme, mais beaucoup moins pointue. Pas de dimorphisme sexuel ; les juvéniles sont plus ternes et ne montrent presque pas de lavis brun.

Espèces prêtant à confusion

Le grand corbeau est l'espèce à considérer, et au Maghreb comme au Levant les deux occupent les mêmes terrains. Trois critères tranchent. Le bec : chez le grand corbeau, lourd et haut, avec une arête fortement arquée et une épaisse touffe de vibrisses nasales ; chez le corbeau brun, plus long, plus fin et droit presque jusqu'à la pointe. Le cou : le grand corbeau est entièrement noir à reflets bleu pourpré et porte une barbe gulaire hérissée, tandis que le corbeau brun a la gorge lisse et ce lavis brun bronze sur la tête et le cou. Et la voix : le grand corbeau émet un cri grave et plein, le corbeau brun un aaargh plus aigu, étiré et nasillard, qui évoque davantage un grand goéland qu'un corbeau. Au Moyen-Orient, le corbeau à queue courte est également présent : il est plus court, à ailes plus larges, et sa queue dépasse à peine la pointe des ailes, alors que celle du corbeau brun dépasse nettement.

Habitat

Désert et semi-désert sous toutes leurs formes : plaines de graviers et hamada, désert de sable parsemé d'acacias, oueds, sebkhas et djebels rocheux. Partout où l'homme est présent, il s'installe avec lui : oasis et palmeraies, champs irrigués en bordure du désert, décharges, abattoirs, marchés aux dromadaires, relais routiers et accotements des grands axes, où il consomme les animaux tués par la circulation. Omnivore et charognard. Le nid est placé dans un acacia ou un palmier dattier, sur une corniche rocheuse ou, de nos jours, tout aussi souvent sur un pylône électrique.

Répartition et migrations

Dans les limites de ce guide, toute la ceinture désertique : le Maghreb au sud de l'Atlas, y compris la vallée du Drâa, Merzouga et le Sahara occidental, vers l'est à travers tout le Sahara jusqu'à la vallée du Nil et au Sinaï, puis le Néguev, l'Arava, le bassin de la mer Morte et le désert au-delà de Pétra. Vers le nord, il s'arrête à l'Atlas et à la bande côtière méditerranéenne, où le grand corbeau prend le relais. Hors de la région, son aire se poursuit en Arabie, sur le plateau iranien et en Asie centrale. Il ne migre pas, mais erre largement à la recherche de nourriture et d'eau ; au Levant, des groupes de plusieurs dizaines d'individus se rassemblent aux dortoirs en dehors de la saison de reproduction.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Le sud de l'Atlas offre les observations les plus accessibles : la route de Merzouga, la piste de Tagdilt près de Boumalne Dadès ou n'importe quelle décharge en bordure du désert fournissent des oiseaux qui se laissent approcher. Dans l'Arava et autour d'Eilat, cherchez-le souvent sur la même décharge que le corbeau à queue courte — un site propice pour observer les deux côte à côte. Observez pendant la première ou la dernière heure de jour, lorsque le soleil bas fait ressortir le lavis brun du cou et de la poitrine ; au milieu de la journée, tous les corvidés au-dessus du désert paraissent simplement noirs.

Statut de conservation

Non menacé (UICN : Préoccupation mineure) et nombreux dans toute son aire. L'espèce profite manifestement de la présence humaine : l'irrigation, les décharges, les animaux tués sur les routes et le bétail en bordure du désert ont fortement accru la disponibilité de nourriture et d'eau, et elle s'étend dans de nombreuses régions. Au Levant, cette augmentation a été mise en relation avec la prédation sur les œufs et les jeunes d'oiseaux désertiques peu abondants et sur les jeunes tortues. Les persécutions sont locales, et les appâts empoisonnés destinés à d'autres animaux le touchent tout autant.

Nom scientifique

Corvus ruficollis | Lesson, 1831

Lesson a décrit l'espèce en 1831 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Corvus a été créé en 1758 par Linnaeus. Corvus is the Latin word for 'raven'. ruficollis is Latin for 'red-necked', from rufus 'reddish brown' and collum 'neck'. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Cape Verde.