Corbeau freux | Corvus frugilegus

Voix

La voix du corbeau freux est celle de sa colonie : un kaah kaah insistant, rauque et nasillard, plus aigu et plus plat que celui de la corneille et sans la finale grinçante, émis au-dessus des arbres par des dizaines d'oiseaux à la fois. Il émet aussi un bref keh en vol et un doux babil au nid. Les colonies sont les plus bruyantes de février à mai, dès l'aube ; en hiver, le même chœur s'élève au-dessus des dortoirs.

Identification

Un peu plus svelte que la corneille noire, avec un reflet bleu violacé sur la tête et le manteau. Le bec est long, droit et pointu, entouré à la base d'une peau nue blanc grisâtre qui s'étend vers l'arrière jusque sous l'œil. L'arrière de la calotte forme une pointe nette, le front est abrupt, et le plumage lâche des cuisses donne l'aspect d'une culotte bouffante. En vol, les ailes paraissent plus étroites et plus pointues que celles de la corneille noire, la queue légèrement cunéiforme à arrondie, les battements plus amples et plus souples.

Espèces prêtant à confusion

La corneille noire est plus trapue, avec un bec plus massif et plus courbé, une base du bec entièrement emplumée, une calotte plate et un plumage serré aux cuisses. Le principal piège est le jeune corbeau freux : pendant toute sa première année, la base du bec est encore emplumée et l'oiseau ressemble beaucoup à une corneille noire. Fiez-vous alors au bec droit et pointu, au front abrupt et pointu, aux cuisses bouffantes, et au fait qu'il se trouve presque toujours en compagnie de corbeaux freux adultes. Le choucas des tours est bien plus petit, avec la nuque grise ; le grand corbeau est bien plus grand, avec une queue cunéiforme.

Habitat

Paysage agricole ouvert parsemé de grands arbres : cultures, pâtures, bords de routes enherbés et lisières de villages. Niche en colonies de dix à plusieurs centaines de nids dans la cime de peupliers, d'ormes, de chênes et de tilleuls, souvent au milieu d'un village ou le long d'une route. Se nourrit en marchant sur la végétation rase et dans les champs fraîchement travaillés, en sondant profondément le sol de son bec pointu à la recherche de larves de tipules et de taupins.

Répartition et migrations

Niche dans la majeure partie de l'Europe centrale et du Nord-Ouest. En Europe du Nord-Ouest, nicheur sédentaire commun, rejoint en hiver par de grands effectifs venus de l'est. Dans la péninsule Ibérique, il ne niche que dans une petite partie de la province de León, dans les vallées du Torío, du Bernesga, de l'Esla et de l'Órbigo, ainsi que dans un site récemment colonisé près de Figueres ; ailleurs en Espagne, c'est un hivernant peu commun, au Portugal un occasionnel extrêmement rare.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Rendez-vous à une colonie de village au lever du soleil fin février ou en mars et restez simplement immobile dix minutes : le bruit, le transport de branches et les querelles pour les matériaux du nid montrent tout le cycle. En juin et juillet, cherchez dans les mêmes groupes les jeunes oiseaux sans face nue ; apprenez à les reconnaître à ce moment-là, et ils ne vous induiront pas en erreur à l'automne.

Statut de conservation

Non menacé, mais en net déclin en Europe occidentale depuis les années 1970 en raison de la disparition des prairies, de l'intensification des cultures et de l'abattage de colonies considérées comme une nuisance. L'espèce dépend de deux éléments : de vieux grands arbres pour nicher et des prairies rases pour se nourrir.

Nom scientifique

Corvus frugilegus | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Corvus dans ce même ouvrage. Corvus est le mot latin pour « grand corbeau ». frugilegus signifie « qui récolte les fruits », de frux (radical frug-) « récolte, fruit » et legere « cueillir », d'après son alimentation sur les terres agricoles. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.