Corneille noire | Corvus corone

Voix

Un kraaa kraaa kraaa dur et grinçant, généralement en séries de trois ou quatre à intervalles réguliers, souvent accompagné d'une profonde inclinaison de toute la partie antérieure du corps. Également un klok-klok creux entre partenaires, une courte alarme crépitante et, au printemps, un murmure doux et varié près de l'arbre du nid. S'entend toute l'année, le plus fort lors des conflits territoriaux en mars et avril. Les formes noire et grise ont la même voix : celle-ci ne permet pas de savoir laquelle des deux se trouve devant vous.

Identification

Les deux formes sont la même corneille lourde et compacte de 44–51 cm, au bec fort, légèrement courbé, dont la base est nettement emplumée (les soies nasales s'étendent loin sur la mandibule supérieure), à l'œil sombre et à la calotte plate, sans pointe. En vol, les deux montrent des battements réguliers et peu amples, un bord de fuite de l'aile presque droit et une queue courte, coupée carrément. La forme noire est entièrement noire, avec un reflet vert bleuté visible seulement en pleine lumière. La forme grise a la tête, la gorge, les ailes, la queue et les cuisses noir brillant et le reste du corps (manteau, dos, poitrine et ventre) gris cendré pâle, avec une limite nette le long de la bavette noire ; en vol, le gris apparaît comme une selle claire entre deux ailes noires. Les juvéniles des deux formes sont plus ternes, teintés de brunâtre, avec un œil gris bleuté qui fonce au cours du premier automne ; les jeunes de la forme grise ont un gris plus sale et plus brun et d'abord une base du bec claire. Là où les deux formes se rencontrent (une zone étroite allant des Highlands écossais au Jutland, puis le long de l'Elbe jusqu'à la bordure sud des Alpes), les intermédiaires sont la règle plutôt que l'exception : oiseaux noirs avec un léger voile gris sur les flancs ou le manteau, oiseaux gris avec des mouchetures noires et des taches irrégulières dans le gris, et toutes les formes entre les deux. Un gris sale ou irrégulier est normal dans cette zone ; loin de celle-ci, un tel oiseau mérite un examen plus long.

Espèces prêtant à confusion

Le corbeau freux est plus élancé, avec un bec plus pointu et plus droit et, chez l'adulte, une face nue blanc grisâtre ; il paraît haut sur pattes, avec l'arrière de la calotte pointu et des plumes des cuisses lâches. Attention : les jeunes corbeaux freux n'ont pas encore la face nue et restent le principal risque de confusion jusque tard dans leur premier hiver ; fiez-vous alors au bec pointu, au front plus abrupt et aux oiseaux qui l'accompagnent. Le choucas des tours est beaucoup plus petit, avec la nuque grise et l'œil gris pâle. À distance, c'est le choucas des tours qui prête à confusion avec la forme grise, car tous deux sont bicolores, mais la partie claire est à l'autre extrémité : chez le choucas, la nuque et l'arrière de la tête sont gris et le corps sombre, tandis que chez la corneille mantelée la tête est noire et le manteau et le ventre clairs. De plus, le choucas des tours est d'un tiers plus petit, a le bec plus court, bat des ailes plus vite et plus profondément, marche rapidement à petits pas et lance un kya clair, contre la démarche lente et le croassement grinçant de la corneille. Le grand corbeau est beaucoup plus grand, avec une queue cunéiforme et un cronk grave.

Habitat

Presque tous les paysages ouverts ou semi-ouverts avec des arbres : terres arables, pâturages, talus de haies, plaines alluviales, dunes, décharges, bords d'autoroutes, parcs urbains et quartiers résidentiels. Niche isolément dans un volumineux nid de branchettes placé haut dans un arbre ou un pylône, toujours bien espacé du couple voisin. Se nourrit de tout : vers, insectes, œufs et oisillons, charognes, noix, céréales et déchets humains. Dans le nord et l'est, où la forme grise est la corneille ordinaire, la côte fait pleinement partie de cette liste : vasières et laisses de mer, où coquillages et crabes sont lâchés d'une certaine hauteur pour les briser, ainsi que ports, quais de pêche et tas de fumier. En hiver, les deux formes suivent la charrue.

Répartition et migrations

La forme noire niche dans l'ouest et le sud de l'Europe : l'île de Grande-Bretagne au sud des Highlands, le continent des Pyrénées à l'Elbe, l'ouest et le centre des Alpes, le nord-ouest de la plaine du Pô et le nord de la péninsule Ibérique. La forme grise niche en Irlande, dans le nord et l'ouest de l'Écosse, au Jutland et dans les îles danoises, en Europe centrale à l'est de l'Elbe, en Scandinavie, dans la région baltique, en Europe de l'Est, dans la majeure partie de la péninsule italienne et dans les Balkans, et vers l'est jusqu'au Moyen-Orient. Entre les deux s'étend une zone étroite (des Highlands écossais au Jutland et à la vallée de l'Elbe, jusqu'à la bordure sud des Alpes) où les deux formes nichent ensemble et où la plupart des oiseaux sont des intermédiaires. Le long de la côte sud de la mer du Nord, la forme noire est très commune toute l'année, de la mer des Wadden aux centres-villes, tandis que la forme grise était un hivernant régulier venu de la Baltique jusque dans les années 1980 ; des hivers plus doux et des migrations plus courtes l'ont rendue rare, principalement le long de la côte des Wadden. Dans la péninsule Ibérique, l'espèce est limitée à la bande septentrionale (la côte cantabrique, la Galice, les Pyrénées et le nord de la Meseta) et presque absente d'Andalousie et de la côte méditerranéenne ; la forme grise y est occasionnelle, avec très peu de mentions.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mars, trouvez un couple nicheur dans une rangée de peupliers le long d'une digue et observez comment l'oiseau abaisse profondément la tête et la poitrine en criant. Pour voir les corvidés côte à côte, rendez-vous en hiver dans un champ fraîchement labouré accueillant un groupe mixte : les choucas des tours marchent, petits et rapides, parmi les corbeaux freux, tandis que les corneilles noires se tiennent généralement à l'écart, par deux. Pour la forme grise, la période de novembre à mars le long de la côte des Wadden offre le plus de chances d'observation : examinez les groupes de corneilles et de choucas sur les prés salés et les laisses de mer à la recherche d'une selle claire. Pour la voir en nombre, visitez en hiver un parc urbain en Irlande, en Écosse ou en Europe centrale : à Dublin, Vienne, Budapest ou Helsinki, elle se promène simplement parmi les passants.

Statut de conservation

Non menacée (UICN : Préoccupation mineure), et stable à en augmentation dans la majeure partie de l'Europe, favorisée par son installation dans les villes et les villages. Dans le nord-ouest de l'Europe, la forme noire est un nicheur ordinaire, encore tiré localement dans le cadre de la gestion de la faune, et les variations locales suivent cette gestion ainsi que la disponibilité des charognes et des déchets. La forme grise a diminué localement en Irlande et dans le nord-ouest de l'Écosse, et par endroits la zone d'intermédiaires se déplace. Dans le nord-ouest de l'Europe, le principal changement est la quasi-disparition de l'afflux hivernal d'oiseaux gris venus de l'est.

Nom scientifique

Corvus corone | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Corvus dans ce même ouvrage. Corvus est le mot latin pour « grand corbeau ». corone vient du grec korone « corneille ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Angleterre.