Corbeau familier | Corvus splendens

Voix

Un kaa-kaa plat et nasal, plus aigu et plus sec que le croassement râpeux de la corneille noire et sans le sous-ton rauque du corbeau freux, généralement en courtes séries de deux ou trois. Il existe aussi une courte alarme crépitante, et de nombreux bavardages et claquements à voix basse au sein d'un groupe. Là où l'espèce est présente, elle s'entend toute la journée, surtout autour des arbres-dortoirs à l'aube et au crépuscule.

Identification

Un peu plus petit et nettement plus élancé que la corneille noire, haut sur pattes, avec un bec long et assez droit, recourbé seulement à la pointe. Le plumage est noir à reflets verts à pourpres, mais la nuque, l'arrière de la tête, la poitrine et le haut du ventre sont gris cendré à gris-brun. Ce gris entoure la face noire et tranche nettement avec la calotte noire, le menton et la gorge noirs et les ailes noires. Le front est haut et abrupt et le dessus de la tête plat, ce qui donne à la tête un profil plus anguleux que chez tout corvidé d'Europe du Nord. Les juvéniles sont plus ternes, avec un gris plus brun et moins nettement délimité. En vol, notez l'aile étroite et assez longue, la queue assez longue à extrémité arrondie, et des battements plus légers et plus rapides que ceux de la corneille noire.

Espèces prêtant à confusion

La corneille noire est plus grande et plus compacte, entièrement noire, avec un bec plus fort et plus arqué, une base du bec densément emplumée et un dessus de la tête bas et plat ; elle ne présente aucune zone grise. Le corbeau freux a la même longueur, mais les adultes montrent une base du bec nue, blanc grisâtre, un sommet du crâne nettement bombé vers l'arrière et des plumes des cuisses lâches. Le choucas des tours porte son gris à l'autre extrémité : chez le choucas, la nuque et l'arrière de la tête sont gris et le corps sombre, et l'œil est gris clair, tandis que chez le corbeau familier le gris couvre la nuque, la poitrine et le ventre et l'œil est sombre. La difficulté survient à distance ou en fort contre-jour ; trois critères permettent alors de trancher : la silhouette élancée et haute sur pattes, le front haut et plat, et le long bec.

Habitat

Villes, villages et surtout ports. Hors de son aire de nidification d'origine, on ne le trouve pratiquement jamais loin de l'homme : il se nourrit dans les rues et sur les marchés, dans les décharges, sur les quais et les quais de pêche, et aussi dans les jardins, les parcs et le long de la laisse de mer. Omnivore, il prend des déchets, des charognes, des insectes, des fruits et des graines, ainsi que des œufs et des oisillons d'autres oiseaux. Il construit un nid de branchettes dans un arbre d'alignement, dans un parc ou contre un bâtiment, souvent avec plusieurs couples rapprochés.

Répartition et migrations

Originaire du sous-continent indien et des Maldives, il s'étend le long de la côte à l'est jusqu'à la mer d'Andaman et à l'ouest jusqu'à la côte du Makran. Au-delà, il apparaît partout où font escale les navires de haute mer. Il niche à Aden depuis le XIXe siècle et, de là, il a progressé le long de toute la mer Rouge : la Corne de l'Afrique, les ports du nord-ouest de la mer Rouge et la côte arabique, où Djeddah en abrite des dizaines de milliers. En Europe, sa présence se limite à de petits noyaux dans des villes portuaires et à des individus isolés descendus d'un navire ; le groupe le plus connu vivait à Hoek van Holland.

• Sédentaire
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les sites sûrs se trouvent sur la mer Rouge (à Hurghada, Safaga ou Aqaba, il circule sur les terrasses des cafés) et dans toute ville d'Asie du Sud, où c'est l'oiseau le plus commun. Observez sa façon de se déplacer : plus rapide et plus légère que celle de la corneille noire et de la corneille mantelée, plus proche de celle d'un grand choucas. Regardez ensuite, avec la lumière dans le dos de l'oiseau, la limite entre la gorge noire et la poitrine grise ; cette ligne est plus nette sur le terrain que sur la plupart des photographies.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et extrêmement nombreux dans toute l'Asie du Sud, favorisé par les villes, les ports et les déchets. Hors de cette aire, il est régulé en de nombreux endroits, car il prend les œufs et les jeunes d'autres oiseaux et cause des nuisances dans les villes portuaires. Une petite population s'est maintenue à Hoek van Holland : les premiers oiseaux sont arrivés par bateau en avril 1994, le premier couple a niché en 1997 (première nidification de l'espèce en Europe) et, en près de vingt ans, le groupe a atteint une trentaine d'oiseaux. À la suite d'une procédure judiciaire, un chasseur a été chargé de réduire le groupe ; les tirs ont eu lieu à partir de 2013 et 2014 et, fin 2015, il ne restait plus aucun oiseau. Ici, les oiseaux n'ont causé aucun dommage démontrable ; près de quatorze cents des dix mille habitants de la ville ont signé contre les tirs. En regard, il y a les dommages causés par l'espèce ailleurs, et le fait que l'élimination d'un tel noyau n'est réalisable que tant qu'il est petit. C'est ce dernier point qui a été déterminant pour la décision.

Nom scientifique

Corvus splendens | Vieillot, 1817

Vieillot a décrit l'espèce en 1817 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Corvus a été créé en 1758 par Linnaeus. Corvus is the Latin word for 'raven'. splendens is Latin for 'gleaming, glittering', after the sheen of the plumage. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Bengal.