Corneja india | Corvus splendens

Voz

Un caa-caa plano y nasal, más agudo y seco que el graznido áspero de la corneja negra y sin el fondo ronco de la graja, casi siempre en series cortas de dos o tres. Emite además una carraca breve de alarma y, dentro del bando, mucho murmullo y chasquido suave. Donde vive se le oye todo el día, con máximo junto a los dormideros a primera y última luz.

Identificación

Algo menor y sobre todo mucho más esbelta que la corneja negra, patilarga, con pico largo y bastante recto que solo se curva en la punta. El plumaje es negro con brillo verde o púrpura, pero la nuca, el occipucio, el pecho y la parte alta del vientre son gris ceniza o pardo grisáceo. Ese gris rodea la cara negra como un chal y contrasta con nitidez frente al capirote, la barbilla y la garganta negras y las alas negras. La frente sube alta y casi vertical y el píleo es plano, de modo que la cabeza parece más angulosa que la de cualquier corneja europea. Los jóvenes son más apagados, con el gris más pardo y de límite difuso. En vuelo destacan el ala estrecha y algo larga, la cola bastante larga y de punta redondeada, y un aleteo más ligero y rápido que el de la corneja negra.

Especies parecidas

La corneja negra es mayor y más compacta, negra por completo, de pico más grueso y curvado, con la base emplumada y el píleo bajo y plano; nada en ella recuerda a un chal gris. La graja mide lo mismo, pero los adultos muestran la base del pico desnuda y blanquecina, la nuca picuda y los muslos de plumaje suelto. La grajilla lleva el gris en el sitio contrario: en ella son grises la nuca y el occipucio y oscuro el resto del cuerpo, y el ojo es gris claro, mientras que en la corneja india el gris cubre nuca, pecho y vientre y el ojo es oscuro. El riesgo está en la distancia o el contraluz, y entonces resuelven tres detalles: la silueta esbelta y patilarga, la frente alta y plana, y el pico largo.

Hábitat

Ciudades, pueblos y sobre todo puertos. Fuera de su área de cría apenas se encuentra lejos de la gente: busca comida en calles y mercados, en vertederos, muelles y lonjas de pescado, y también en jardines, parques y la línea de marea. Es omnívora: basura, carroña, insectos, fruta y grano, además de huevos y pollos de otras aves. Cría en un nido de ramas en un árbol de calle, en un parque o adosado a un edificio, a menudo con varias parejas próximas.

Distribución y movimientos

Es propia de Pakistán, India, Nepal, Bangladés, Sri Lanka, las Maldivas y las costas de Myanmar y del sur de Irán. Fuera de ahí aparece allí donde atracan los barcos. Cría en Adén desde el siglo XIX y desde allí ha ido ocupando todo el mar Rojo: Yibuti, los puertos egipcios y la costa saudí, donde en Yeda se cuentan decenas de miles de aves. En Europa se trata siempre de pequeños núcleos en ciudades portuarias y de ejemplares sueltos que bajan de un buque; el grupo más conocido estuvo en Hoek van Holland.

• Todo el año
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Europa llegas tarde. La cita segura está en el mar Rojo —en Hurgada, Safaga o Áqaba camina sin más entre las mesas de las terrazas— y en cualquier ciudad del sur de Asia, donde es el ave más corriente que existe. Fíjate en cómo se mueve: más ágil y ligera que nuestras cornejas, más cerca de una grajilla grande. Y busca a contraluz el borde entre la garganta negra y el pecho gris; en el campo esa línea es más nítida de lo que suele mostrar una fotografía.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial (UICN: Preocupación Menor) y abundantísima en el sur de Asia, favorecida por las ciudades, los puertos y la basura. Fuera de esa área se controla en muchos sitios, porque come huevos y pollos de otras aves y resulta molesta en las ciudades portuarias. En los Países Bajos vivió un pequeño núcleo en Hoek van Holland: las primeras aves llegaron en barco en abril de 1994, la primera pareja crió en 1997 —la primera cría de la especie en Europa— y en casi veinte años el grupo llegó a unos treinta ejemplares. Tras un proceso judicial se encargó a un cazador reducir el grupo; los disparos se sucedieron desde 2013 y 2014 y a finales de 2015 no quedaba ninguno. Allí las aves no causaban daño demostrable y eran vecinas conocidas para muchos: cerca de mil cuatrocientos de los diez mil habitantes firmaron en contra. En el otro plato de la balanza está el daño que la especie ha hecho en otros lugares y el hecho de que retirar un núcleo así solo es viable mientras sigue siendo pequeño. La decisión se apoyó en ese último argumento.

Nombre científico

Corvus splendens | Vieillot, 1817

Vieillot describió la especie en 1817 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Corvus lo estableció Linnaeus en 1758. Corvus es la palabra latina para 'cuervo'. splendens es latín para 'brillante, reluciente', por el lustre del plumaje. El ejemplar de la descripción original procedía de Bengala.