Courvite isabelle | Cursorius cursor

Voix

Généralement silencieux. Dérangé, il émet un sifflement bref et aigu kwit-kwit, parfois répété en vol. En parade, le cri est un whaur nasillard et un praak-praak rauque, rappelant une grenouille, qui porte loin sur les terrains nus.

Identification

L'oiseau est entièrement chamois sable chaud, plus pâle sur le ventre, avec l'arrière de la calotte et la nuque gris bleu. Un trait noir part de l'œil vers l'arrière, surmonté d'un sourcil blanc, et les deux se rejoignent en un V net sur la nuque. Le bec est noir et légèrement arqué, les pattes sont longues et blanc cassé. Posé ou en marche, l'oiseau ne montre aucun noir ; dès qu'il s'envole, les rémiges primaires et tout le dessous de l'aile apparaissent noirs.

Espèces prêtant à confusion

À distance, la silhouette évoque un pluvier, mais aucun pluvier ne réunit de longues pattes pâles, un bec noir arqué et des bandeaux céphaliques se rejoignant en V sur la nuque. Le pluvier guignard présente aussi ce V, mais il a les pattes plus courtes, une bande pectorale blanche et se tient habituellement tassé, alors que le courvite se tient très droit, court la tête basse puis s'immobilise. L'œdicnème criard est plus massif et plus lourd, avec un grand œil jaune, des barres alaires noires et blanches contrastées et une démarche furtive et tassée ; il est surtout crépusculaire, tandis que le courvite court en plein soleil.

Habitat

Semi-désert et steppe nue : terrains plats à végétation clairsemée, de sable, de gravier ou de pierres, avec tout au plus quelques arbrisseaux nains épars. Dans l'est des Canaries, il s'agit des jables (étendues canariennes de sable coquillier apporté par le vent), plaines de sable éolien, ainsi que des étendues de lave voisines et du malpaís (champ de lave accidenté et impraticable). L'espèce évite les fourrés fermés et les terres agricoles irriguées ; elle se nourrit à pied, par une courte course suivie d'un coup de bec sur des coléoptères, des fourmis et des larves.

Répartition et migrations

Niche des îles Canaries et du Sahara vers l'est, à travers la péninsule Arabique, jusqu'à l'ouest du Pakistan et au nord-ouest de l'Inde. En Europe, il ne niche qu'à Fuerteventura et Lanzarote, avec quelques oiseaux à La Graciosa et une présence irrégulière à Tenerife et à la Grande Canarie ; depuis 2001, il a également niché de façon sporadique sur le continent ibérique (Almería, Albacete, Grenade). Plus au nord et dans le reste de la péninsule Ibérique, il est exceptionnel : dans les îles Britanniques, les mentions concernent généralement des individus isolés, en automne, sur des prairies littorales, des links et des champs en haut de falaise, bien que l'espèce y soit devenue plus rare.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour observer l'espèce de façon fiable, prenez un vol pour Fuerteventura et, pendant les deux premières heures du jour, prospectez les plaines autour de Tindaya et les Llanos de la Concepción, ou le jable entre La Oliva et Lajares, en scrutant depuis la voiture, le soleil dans le dos : à cent mètres, l'oiseau est presque invisible tant qu'il ne bouge pas, et c'est généralement le mouvement que l'on détecte plutôt que l'oiseau. À Lanzarote, la plaine de Sóo, en bordure d'El Jable, est le site habituel. En Europe du Nord-Ouest, un oiseau occasionnel se pose sur de l'herbe rase plutôt que sur la vase : cherchez-le en automne sur un terrain de golf, un aérodrome ou un sommet de falaise pâturé, pas dans un estuaire.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais la population canarienne est réduite : le premier recensement complet, en 2005 et 2006, l'a estimée à environ deux mille oiseaux, dont plus des quatre cinquièmes à Fuerteventura. Les pressions sont locales : constructions et infrastructures touristiques sur les plaines, véhicules tout-terrain traversant les jables et dérangement par des chiens en liberté pendant la saison de reproduction.

Nom scientifique

Cursorius cursor | (Latham, 1787)

Latham a décrit l'espèce en 1787 sous le nom de Charadrius cursor ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Cursorius a été créé en 1790 par Latham. Cursorius vient du latin cursor « coureur », de currere « courir », d'après l'habitude de poursuivre les insectes à pied sur les terrains secs et dégagés. cursor reprend le sens du nom de genre : mot latin signifiant « coureur ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Kent, Angleterre.