Dromoïque du désert | Scotocerca inquieta

Voix

Le chant est un sifflement bref, clair et plaintif de deux à quatre notes, tsee-tsee-tsoo, la dernière descendante — un son tenu dans un paysage où peu d'autres oiseaux chantent. La femelle répond souvent aussitôt par une crécelle sèche, si bien que le couple semble émettre une seule phrase. Il chante toute l'année, mais surtout de janvier à avril, généralement du sommet d'un buisson bas ou d'une pierre, dès l'aube. Cris : un prrt roulé et un tsit sec, que l'on entend en règle générale bien avant de voir l'oiseau.

Identification

Petit, rond, aux marques peu contrastées. Gris sableux à brun terne dessus, la calotte finement striée de sombre et le manteau légèrement strié ; plus la région est aride, plus l'oiseau est pâle. Le dessin de la tête est déterminant : un trait oculaire sombre et net surmonté d'un long sourcil crème. Parties inférieures blanc cassé, passant au chamois rosé sur les flancs et les sous-caudales. La queue est longue, sombre et étagée, avec l'extrémité des rectrices externes blanche, et elle est presque toujours relevée ou balancée par saccades d'un côté à l'autre. Bec petit et fin, pattes rose pâle à orange, longues. Pas de dimorphisme sexuel. Il vole le moins possible : bas, faiblement, et directement vers le buisson suivant.

Espèces prêtant à confusion

La prinia gracile relève aussi une longue queue, mais elle n'a ni le trait oculaire noir ni le sourcil crème, elle est plus pâle et plus chaude, et elle vit dans les jardins, les haies et les roselières plutôt que dans le désert caillouteux ; son chant est un bourdonnement d'insecte et non un sifflement. La fauvette naine et la fauvette du désert fréquentent les mêmes sols mais sont uniformément sableuses, sans calotte striée, ont une queue plus courte, l'iris jaune et les pattes jaunes, et restent dans les buissons. Les alouettes des mêmes pentes marchent à découvert et montrent une aile longue et pointue et une queue courte ; cet oiseau-ci file sous les arbrisseaux, la queue relevée.

Habitat

Déserts de pierres et de graviers parsemés d'arbrisseaux bas : lits d'oueds et leurs berges, pentes à blocs, cônes d'éboulis au pied des falaises, plateaux érodés et marges sèches de la steppe, du niveau de la mer jusqu'à plus de deux mille mètres dans l'Atlas. Il évite le désert de sable pur sans buissons, et tout autant les constructions et les zones irriguées. Le nid est une boule d'herbe, de laine et de plumes en forme de dôme, avec une entrée latérale, dissimulée bas dans un arbuste épineux ; hors période de reproduction, des familles de quatre à huit oiseaux se déplacent ensemble.

Répartition et migrations

Du Maghreb et du nord du Sahara vers l'est à travers l'Afrique du Nord, par le Sinaï jusqu'au Néguev, au désert de Judée et aux déserts à l'est du Jourdain, et au-delà de la carte de ce guide jusqu'en Arabie, sur le plateau iranien et en Asie centrale. Dans les limites du guide, c'est donc un oiseau de deux angles éloignés, le Maghreb et le Levant. Il n'est pas présent en Europe et appartient au petit groupe d'espèces que l'on ne trouve qu'en bordure du désert.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

La première heure après le lever du soleil dans un oued près de Sde Boker, dans le désert de Judée, ou sur une pente caillouteuse du pré-Sahara au sud de l'Atlas. Asseyez-vous sans bouger sur un rocher et écoutez le prrt roulé ; le groupe familial passera généralement près de vous, de buisson en buisson. Attendez-vous à le voir d'abord comme une boule grise qui s'éloigne en courant, et seulement ensuite — lorsqu'il saute au sommet d'un buisson — à distinguer le dessin de la tête et la queue relevée.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), répandu et commun dans son habitat. Celui-ci se prête mal à l'agriculture et n'est donc presque jamais transformé. Les atteintes sont locales : surpâturage par les chèvres et les dromadaires, qui fait disparaître les arbrisseaux bas, coupe des buissons pour le bois de chauffe, routes, carrières et centrales solaires en bordure du désert. Les longues sécheresses font baisser les effectifs pour un temps, mais l'aire est vaste et l'oiseau se rétablit.

Nom scientifique

Scotocerca inquieta | (Cretzschmar, 1830)

Cretzschmar a décrit l'espèce en 1830 sous le nom de Malurus inquietus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Scotocerca a été créé en 1872 par Sundevall. Scotocerca est un mot grec, de skotos « obscurité, sombre » et kerkos « queue » : « queue sombre ». inquieta vient du latin inquietus « agité ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de nord-ouest de l'Arabie.