Mésange à longue queue | Aegithalos caudatus

Sous-espèces

Voix

La mésange à longue queue n'a pratiquement pas de chant véritable ; elle émet un babil de contact continu qui maintient la cohésion du groupe, et c'est à ce son qu'on la reconnaît. Trois éléments alternent : un see-see-see fin, aigu et rapide, comme celui du roitelet huppé mais un peu plus plein ; un pt ou tup bref et dur ; et surtout un tserrrp ou tserr-r-r sec, crépitant et grinçant, comparable à une petite râpe passée sur du bois. Ce crépitement est le son déterminant et porte loin. Un groupe produit donc un mélange ininterrompu de piaulements et de crépitements qui se déplace lentement le long de la lisière, de nouveaux oiseaux s'y joignant constamment. Audible toute l'année, mais le plus nettement d'octobre à mars, lorsque les groupes familiaux errent ; en période de reproduction, les oiseaux se taisent et sont rarement vus. Tôt au printemps, le mâle émet parfois un petit chant doux et tintant, qui n'est guère plus qu'un enchaînement de ses cris.

Identification

Se reconnaît à sa silhouette : petit corps rond avec une petite tête ronde, un bec minuscule et court, et une très longue queue étagée noir et blanc représentant bien plus de la moitié de la longueur totale. Dessus noir avec une tache scapulaire brun rosé, dessous blanc cassé lavé de rose sur les flancs et le ventre. Chez la sous-espèce d'Europe occidentale europaeus, une large bande noire va du bec au-dessus de l'œil jusqu'à la nuque, encadrant une calotte centrale blanc sale. Le cercle orbital nu est jaune à rouge orangé chez l'adulte. Le vol est faible et onduleux, la queue traînant derrière, et les groupes traversent presque toujours une trouée un oiseau à la fois.

Espèces prêtant à confusion

La confusion est peu probable, mais deux points sont à noter. Dans les roselières, la panure à moustaches a aussi une longue queue, mais elle est brun orangé chaud, avec chez le mâle une tête gris bleuté et une moustache noire, et elle ne quitte jamais les roseaux. Par ailleurs, certains automnes, des mésanges à longue queue nordiques de la forme caudatus atteignent le nord-ouest de l'Europe, avec la tête entièrement blanche et sans bande noire ; cet oiseau à tête blanche appartient à la même espèce mais se distingue immédiatement au sein d'un groupe. Dans la péninsule Ibérique, la forme sédentaire est irbii, qui a au contraire la tête gris-noir sombre. À l'oreille : le see-see-see fin ressemble à celui du roitelet huppé et de la mésange bleue, mais le crépitement sec tserrp qui s'y mêle lui est propre.

Habitat

Forêts de feuillus et forêts mixtes avec une strate arbustive dense, lisières, talus boisés, haies envahies, saulaies et boulaies marécageuses, fourrés le long des ruisseaux, parcs, cimetières et grands jardins. Le nid est une boule fermée et ovoïde de mousse et de soie d'araignée, recouverte de lichens à l'extérieur et garnie à l'intérieur de parfois plus de mille plumes, placée dans une ronce ou la fourche d'un buisson épineux. Dans la péninsule Ibérique, également dans les bois de chênes verts et de pins et dans les peupleraies et saulaies riveraines.

Répartition et migrations

Des îles Britanniques au Japon, en une longue série de sous-espèces à tête de plus en plus blanche d'ouest en est. Dans le nord-ouest de l'Europe, nicheur commun des bois, des fourrés et des jardins, présent toute l'année et essentiellement non migrateur ; les années d'invasion, des oiseaux nordiques à tête blanche arrivent en octobre et apparaissent dans les dunes et sur les îles de la mer des Wadden. Dans la péninsule Ibérique, répandue dans le nord et le centre, plus rare dans le sud-est aride.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les mois les plus favorables vont de novembre à février : longez une lisière ou un talus boisé et écoutez le crépitement. Dès que vous l'entendez, restez immobile et attendez ; le groupe vient souvent droit vers vous et passe à quelques mètres, car les mésanges à longue queue sont peu farouches. Suivez un tel groupe un moment, car d'autres espèces l'accompagnent presque toujours : mésanges bleues, mésanges nonnettes, grimpereaux des jardins, roitelets huppés et, en automne, parfois un pouillot à grands sourcils. Pour voir le nid, rendez-vous à la mi-mars dans un fourré de ronces ou d'ajoncs, lorsque la construction commence et que les feuilles ne masquent pas encore la vue.

Statut de conservation

Non menacée et en augmentation dans une grande partie de l'Europe, principalement grâce à une série d'hivers doux et à l'extension des fourrés dans les bois et en périphérie des villes. Le gel intense est la principale menace : un hiver de neige et de glace prolongées peut faire disparaître plus de la moitié des oiseaux locaux. Comme un couple élève dix jeunes ou plus et est souvent assisté par des auxiliaires issus du groupe familial, les effectifs se rétablissent généralement en deux ou trois ans.

Nom scientifique

Aegithalos caudatus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Parus caudatus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Aegithalos a été créé en 1804 par Hermann. Aegithalos vient du grec : aigithalos était un terme employé par Aristote pour plusieurs mésanges européennes, dont la mésange à longue queue. caudatus est un mot latin signifiant « pourvu d'une queue », d'après la longue queue. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.