Fauvette d'Arabie | Curruca leucomelaena

Voix

Le chant est plus mélodieux que celui de la plupart des fauvettes : une phrase courte, arrondie et flûtée de deux ou trois secondes, au timbre de grive, émise depuis le sommet d'un acacia ou une branche morte au-dessus du houppier. Il est plein et doux, sans les grincements et crépitements que la plupart des fauvettes intègrent à leur chant ; si vous croyez entendre une petite grive dans le wadi, c'est cette espèce. Le cri est un chack doux et répété, en général en séries de trois ou quatre, et un oiseau dérangé émet un roulement grave. Le chant s'entend surtout de février à mai, pendant les deux premières heures après le lever du soleil ; au milieu de la journée, un wadi à acacias est entièrement silencieux.

Identification

Fauvette de la taille d'une fauvette orphéane : corpulente, à poitrine profonde, à bec fort et à posture dressée. Le mâle a un capuchon noir brunâtre qui descend sous l'œil et se fond sans limite nette, sur la nuque, dans le manteau gris-brun. La gorge est blanche et le reste des parties inférieures gris pâle, sans trace de rose ni de chamois. L'œil est sombre, entouré d'un étroit cercle blanc. La queue est longue et noire, avec les vexilles externes blancs, et l'aile est courte et arrondie, de sorte que les rémiges primaires ne dépassent presque pas des tertiaires. La femelle a un capuchon brun chocolat plutôt que noir et un cercle oculaire moins marqué ; les jeunes sont encore plus bruns et plus ternes. Le critère principal n'est pas une couleur mais un mouvement : la queue est abaissée d'un coup sec, de façon répétée, puis relevée lentement.

Espèces prêtant à confusion

La fauvette mélanocéphale fréquente les mêmes wadis et doit être écartée en premier. Elle est bien plus petite et plus fine, a l'iris rouge dans un cercle oculaire rouge et redresse la queue. La fauvette d'Arabie est plus grande d'un quart, a l'œil sombre dans un cercle blanc et abaisse la queue d'un coup sec : un regard à l'œil et un à la queue suffisent. La fauvette orphéane orientale traverse l'Arava en avril et septembre et est tout aussi corpulente : elle a l'iris pâle et fixe, un noir qui ne dépasse pas les couvertures auriculaires (donc pas de capuchon sur la nuque), des parties inférieures crème plutôt que grises, et elle ne bouge pas du tout la queue. Chez une fauvette à tête noire migratrice, la calotte s'arrête nettement au-dessus de l'œil et la queue est courte et brun uni. La fauvette de Ménétries, hivernante ici, est petite et pâle, a la poitrine lavée de rose et agite la queue en cercle et latéralement au lieu de l'abaisser d'un coup sec.

Habitat

Wadis à acacias : larges lits de cours d'eau désertiques secs à vieux acacias épars, et leurs ravines latérales à jujubiers et tamaris. Elle a besoin d'arbres sur pied, pas de broussailles : un wadi dont les vieux acacias sont morts perd l'espèce même si la végétation basse subsiste. Elle se nourrit lentement et méthodiquement dans le houppier et le long des grosses branches, souvent suspendue la tête en bas, et descend rarement au sol. Hors de la zone couverte par la carte, elle occupe exactement le même milieu : la savane à acacias le long de la mer Rouge et à travers l'Arabie.

Répartition et migrations

De l'Arava vers le sud le long des deux rives de la mer Rouge : sud du Levant, Sinaï et Arabie, et du côté africain la côte de la mer Rouge jusqu'à la Corne de l'Afrique. Dans la carte de ce guide, il n'existe qu'une population, celle de l'Arava. Ces oiseaux forment une sous-espèce propre, negevensis, et il s'agit d'un petit groupe dispersé : un nombre limité de wadis abritant chacun quelques territoires. Elle ne dépasse pas vers le nord l'extrémité sud de la mer Morte et n'a jamais été observée en Europe.

• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Tôt le matin dans un wadi à acacias de l'Arava : aux environs de Hatzeva, dans la réserve de Shezaf, au Nahal Neqarot ou dans le Wadi Araba. Ne vous déplacez pas pour chercher ; asseyez-vous et écoutez. Sans chant, cet oiseau n'est pratiquement pas détectable dans un grand acacia ; avec le chant, il est localisé en deux minutes. Lorsque vous voyez une fauvette, regardez d'abord la queue. Un abaissement sec et l'identification est faite ; une queue redressée indique une fauvette mélanocéphale.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, avec une vaste aire le long de la mer Rouge et en Arabie, mais dans la zone couverte par la carte son maintien est incertain. Le facteur limitant est l'acacia lui-même. Les crues soudaines d'hiver sont désormais retenues par des barrages et des réservoirs et la nappe phréatique est pompée pour l'agriculture, si bien que les vieux arbres reçoivent trop peu d'eau, meurent sur pied et ne sont pas remplacés par de jeunes. Un wadi sans acacias vivants est vide pour cette espèce, et ce processus est en cours sur toute la longueur de l'Arava. La construction de routes, l'exploitation de carrières et l'extension de l'agriculture irriguée dans la vallée s'y ajoutent.

Nom scientifique

Curruca leucomelaena | Hemprich & Ehrenberg, 1833 (GBIF: Sylvia leucomelaena)

Hemprich & Ehrenberg a décrit l'espèce en 1833 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Curruca a été créé en 1802 par Bechstein. Curruca est un mot latin, le nom d'un petit oiseau non identifié mentionné par le poète romain Juvénal. leucomelaena est un mot grec, de leukos « blanc » et melas « noir », d'après le plumage noir et blanc. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Madian, Arabie saoudite.