Fauvette de l'Atlas | Curruca deserticola

Voix

Une courte phrase rapide, aiguë et flûtée de deux à trois secondes, proche de celle de la fauvette passerinette mais plus pleine et plus mélodieuse, se terminant par une petite fioriture descendante. Elle est chantée du sommet d'un genévrier bas ou d'un buisson épineux et régulièrement lors d'un court vol chanté, l'oiseau montant obliquement de quelques mètres et redescendant en chantant. Le cri est le son le plus utile : un tchett sec et dur, souvent doublé, et un trrrt roulé en cas de dérangement. Le chant commence tôt — dès février à basse altitude, seulement à partir d'avril en haute montagne — et se poursuit jusqu'en juin.

Identification

Petite, svelte et à longue queue, celle-ci étagée vers l'extrémité et bordée de blanc sur les rectrices externes. Le mâle a la tête gris bleuté avec un cercle oculaire rouge orangé, une courte moustache blanche et des parties inférieures orange-brun rouille de la gorge au bas-ventre, sans limite nette. Le manteau est brun chaud et l'aile fermée porte une large zone rousse formée par les larges liserés des rémiges secondaires et des tertiaires. Les pattes sont orange à couleur chair, le bec fin à base claire. La femelle est la version pâle du même oiseau : tête gris-brun, cercle oculaire ocre plutôt que rouge, manteau et aile brun-roux chaud, et poitrine chamois orangé pâle contrastant avec un ventre crème. Les deux sexes tiennent souvent la queue relevée et l'étalent brièvement à chaque bond.

Espèces prêtant à confusion

La fauvette passerinette occidentale constitue ici le principal risque de confusion, car elle hiverne et migre dans les mêmes buissons et son mâle montre aussi une tête grise, un cercle oculaire rouge et une moustache blanche. Trois critères tranchent. L'aile : une large zone rousse chez la fauvette de l'Atlas, gris-brun uni sans tons chauds chez la passerinette. Les parties inférieures : chez la fauvette de l'Atlas, l'orange rouille s'étend sans interruption jusqu'au ventre et aux sous-caudales, chez la passerinette une poitrine colorée contraste avec un ventre blanc. Et la queue : plus longue, plus étroite, nettement étagée et souvent relevée chez la fauvette de l'Atlas. Chez les femelles, regardez le cercle oculaire — ocre chez la fauvette de l'Atlas, blanc sale chez la passerinette — et de nouveau l'aile rousse. La fauvette à lunettes vit dans les basses terres plates en contrebas et a une queue plus courte et plus carrée, un cercle oculaire blanc vif et des lores sombres ; la fauvette de l'Atlas n'a aucun masque sombre. La fauvette pitchou, dans les mêmes broussailles du nord-ouest du Maghreb, est gris ardoise foncé dessus et rouge vineux dessous avec des mouchetures blanches sur la gorge, et sa queue est encore plus longue mais plus étroite, sans roux dans l'aile. Le calendrier aide aussi : en décembre et janvier, la fauvette de l'Atlas est présente et les fauvettes passerinettes sont en grande partie absentes.

Habitat

Broussailles de montagne ouvertes, basses et épineuses sur pentes pierreuses : genévriers épars, chênes nains, romarin et thym, buissons épineux en coussinet, alfa et jujubier parmi la roche nue et les graviers. Sur les versants sud du Haut Atlas et dans l'Anti-Atlas, surtout entre environ huit cents et deux mille mètres, plus à l'est dans l'Atlas saharien, les Aurès et les montagnes de l'est du Maghreb. C'est la structure qui compte plutôt que les espèces végétales : des buissons à hauteur de genou avec beaucoup de sol ouvert et chaud entre eux. En hiver, les oiseaux descendent sur les pentes inférieures, dans les oueds en bordure du désert et dans les broussailles autour des oasis du sud.

Répartition et migrations

Afrique du Nord-Ouest et nulle part ailleurs : le Maghreb jusqu'à l'extrême ouest de la Tripolitaine, avec un avant-poste dans le Sahara occidental. L'ensemble de l'aire mondiale se trouve donc à l'intérieur de la carte de ce guide, ce qui n'est le cas que de très peu d'espèces ici. La répartition est discontinue : nombreuse dans quelques vallées puis absente sur des dizaines de kilomètres. Hors du Maghreb, elle n'est pratiquement pas signalée ; pour l'Europe, il n'existe tout au plus que quelques mentions douteuses.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mars et avril, sur les pentes pierreuses du versant sud du Haut Atlas — la route du Tizi n'Tichka, les coteaux au-dessus de Boumalne Dadès, l'Anti-Atlas autour de Tafraoute — dans la première heure après le lever du soleil et par vent faible. Roulez lentement, arrêtez-vous à chaque pente parsemée de buissons bas et écoutez le tchett sec et doublé. L'oiseau se tient bas et caché, mais chante depuis une brindille saillante et se montre entièrement à découvert pendant son vol chanté. Dès que vous le voyez, regardez directement l'aile : par bonne lumière, la zone rousse est visible à cinquante mètres et le distingue immédiatement de toute fauvette passerinette dans le même buisson.

Statut de conservation

Non menacée, avec une aire couvrant tout le Maghreb, mais répartie de façon clairsemée et discontinue et à peine recensée nulle part. La pression vient du surpâturage par les moutons et les chèvres, qui élimine la strate arbustive basse des pentes montagneuses, de la coupe des genévriers et des broussailles épineuses pour le bois de feu et les matériaux de construction et, localement, de la conversion des broussailles de colline en plantations. Là où la végétation a été réduite à la pierre nue, elle disparaît ; là où les pentes sont laissées en paix, elle revient rapidement.

Nom scientifique

Curruca deserticola | (Tristram, 1859) (GBIF: Sylvia deserticola)

Tristram a décrit l'espèce en 1859 sous le nom de Sylvia deserticola ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Curruca a été créé en 1802 par Bechstein. Curruca is Latin, the name of an unidentified small bird mentioned by the Roman poet Juvenal. deserticola is Latin, from desertum 'desert' and -cola 'dweller': desert-dweller. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the Sahara of southern Algeria.