Fauvette passerinette | Curruca cantillans

Voix

Le chant est un gazouillis rapide et crépitant de deux à quatre secondes, plus ample et plus bruyant que celui de la fauvette passerinette occidentale, avec de courts motifs grinçants parmi les notes claires : cherre-cherre-chirri-chirri-chree. Il est émis du sommet d'un chêne vert ou d'un buisson épineux, souvent lors d'un court vol chanté au-dessus de la phrygana. Le cri importe davantage que le chant : un tek bref et sec chez les oiseaux du sud de la péninsule des Apennins et de Sicile, et un t-tret plus plein, généralement doublé et légèrement roulé, chez les oiseaux des Balkans et d'Anatolie, le claquement étant brièvement dédoublé. Ce roulement doublé est le caractère vocal le plus utilisable face à la fauvette passerinette occidentale, qui émet toujours un claquement simple et sec. Chante de début avril à juin, surtout le matin et, par temps chaud, de nouveau vers le soir.

Identification

Petite fauvette svelte à longue queue et cercle orbital rouge. Le mâle a la tête et le manteau gris ardoise foncé, la gorge et la poitrine rouge brique foncé, nettement délimitées : en dessous, le ventre est blanc, et la transition est une ligne plutôt qu'un dégradé. Le trait sous-moustachial blanc est large, surtout chez les oiseaux des Balkans et d'Anatolie, qui appartiennent à la forme albistriata ; chez ceux du sud de la péninsule des Apennins et de Sicile, le rouge est un peu plus pâle et le trait plus étroit. La projection primaire est longue et étroite, avec six ou sept pointes visibles. L'avant-dernière rectrice porte un étroit coin blanc le long du rachis, et non une extrémité carrée. La femelle est gris brun dessus, blanc cassé lavé de rose sableux dessous, ne montre au mieux qu'un trait sous-moustachial faible et garde le cercle orbital rougeâtre, bordé à l'extérieur d'un mince anneau clair.

Espèces prêtant à confusion

La fauvette passerinette occidentale et la fauvette de Moltoni constituent toute la difficulté — voir leurs propres fiches, où la même différence est décrite du point de vue de l'autre espèce. Le caractère décisif est le contraste du dessous : chez cette espèce, gorge et poitrine rouge brique foncé nettement délimitées contre un ventre blanc ; chez la fauvette passerinette occidentale, un rouge orangé chaud qui se prolonge sur le ventre sans limite nette ; chez la fauvette de Moltoni, un rose saumon pâle qui s'estompe également. Le large trait sous-moustachial blanc des oiseaux orientaux est un caractère d'appoint utile, et la projection primaire est ici plus longue et plus étroite. Une photographie de la queue étalée permet de conclure : seule la fauvette passerinette montre l'étroit coin blanc le long du rachis de l'avant-dernière rectrice, là où les deux autres ont une extrémité blanche carrée. Chez les femelles et les oiseaux de première année, aucun caractère du plumage n'est fiable et seul le cri reste — ici un tek bref chez la forme du sud des Apennins et un t-tret doublé et roulé chez les oiseaux des Balkans, contre un tek simple et sec chez la fauvette passerinette occidentale et un véritable crépitement chez la fauvette de Moltoni. Par ailleurs, une femelle évoque une petite fauvette grisette, mais celle-ci n'a pas de cercle orbital rouge et montre un large panneau alaire roux, tandis que la fauvette à lunettes a un cercle orbital blanc, des lores sombres et une aile bien plus rousse.

Habitat

Broussailles méditerranéennes chaudes, sèches et épineuses : maquis de chênes verts, d'arbousiers et de lentisques, garrigue sur calcaire et surtout phrygana basse et épineuse du sud des Balkans et des îles égéennes, où elle est le chanteur caractéristique des buissons épineux en coussinet. Également dans les oliveraies abandonnées, le long des lisières et dans les broussailles de montagne jusqu'à bien au-delà de mille mètres. Elle recherche des broussailles entrecoupées de clairières et des rameaux saillants servant de postes de chant, et disparaît dès que les broussailles se referment en forêt.

Répartition et migrations

Niche du centre et du sud de la péninsule des Apennins et de la Sicile vers l'est, à travers les Balkans, jusqu'à l'ouest de l'Anatolie, et hiverne au Sahel, de sa partie orientale vers l'ouest à travers toute la bande sahélienne. En Crète et dans les îles égéennes, c'est au printemps l'un des passereaux de broussailles les plus communs. Elle arrive fin mars et en avril et repart en août et septembre. Hors de cette aire de nidification, c'est un visiteur occasionnel très rare, avec quelques données en Europe du Nord-Ouest — presque toujours un mâle au printemps, car seuls ceux-ci peuvent être identifiés avec certitude.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En avril et mai, en Crète, à Lesbos ou dans le Péloponnèse, dans la phrygana d'un versant exposé au sud, tôt le matin. Suivez une piste le long de la lisière des broussailles et repérez les chanteurs sur les rameaux les plus hauts ; les mâles sont si nettement marqués que le plastron rouge, le trait blanc et le ventre blanc se voient d'un seul coup d'œil. En automne, enregistrez toujours le cri : un roulement doublé a alors plus de valeur qu'une série de photographies d'une femelle terne.

Statut de conservation

Non menacée (UICN : Préoccupation mineure). L'espèce est nombreuse sur une vaste aire et les effectifs européens paraissent stables ; dans les Balkans et en Anatolie, c'est l'un des oiseaux de broussailles les plus communs. Trois facteurs pèsent à plus long terme : le défrichement de la phrygana et du maquis pour la plantation d'oliviers et la construction littorale, les grands incendies lors des étés secs et la fermeture progressive des pâturages abandonnés en forêt. Comme les oiseaux traversent le Sahara et hivernent au Sahel, les précipitations dans cette région se répercutent également sur les effectifs.

Nom scientifique

Curruca cantillans | (Pallas, 1764)

Pallas a décrit l'espèce en 1764 sous le nom de Motacilla (cantillans) ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Curruca a été créé en 1802 par Bechstein. Curruca est un mot latin, le nom d'un petit oiseau non identifié mentionné par le poète romain Juvénal. cantillans est un mot latin signifiant « qui gazouille », de canere « chanter ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Italie.