Hibou des marais | Asio flammeus

Voix

En parade au-dessus du site de nidification, le mâle émet une série grave, étouffée et rapide d'une dizaine de notes boo-boo-boo-boo-boo, en décrivant des cercles à haute altitude et en claquant des ailes sous le corps — un claquement sec qui porte loin. Dérangé et près du nid, il émet un chef-chef rauque et aboyé ou un kaaaow râpeux. Hors saison de reproduction, il est pratiquement silencieux ; les hivernants des prés salés ne s'entendent donc pas.

Identification

Ailes longues et étroites pour un rapace nocturne, plumage sable pâle et dessous de l'aile contrasté : blanc à crème avec une tache carpale noire nette et l'extrémité de l'aile noire. Le dessus de l'aile porte un grand panneau ocre à la base des rémiges primaires, qui apparaît pâle en vol. Les parties inférieures sont pâles, avec une poitrine fortement striée dont les stries s'estompent rapidement vers le ventre — un critère utilisable à distance. La face est pâle et les yeux sont jaune vif, cerclés de noir. Les aigrettes sont très courtes et généralement invisibles. Le vol est lent, balancé et irrégulier, sur des ailes raides légèrement relevées, avec de longues glissades ; il chasse de jour et au crépuscule, bas au-dessus de la végétation.

Espèces prêtant à confusion

Le hibou moyen-duc est l'espèce de comparaison, et la distinction repose sur la couleur, le contraste et le comportement. Le hibou des marais est plus pâle et plus sable, avec des yeux jaunes, une face blanche aux contours oculaires noirs, une tache carpale noire bien délimitée et des stries pectorales qui s'estompent sur le ventre ; le hibou moyen-duc est d'un roux plus chaud et plus sombre, avec des yeux orange, une face rousse, un dessous de l'aile moins contrasté, des stries qui couvrent tout le ventre et de longues aigrettes. Le mode de chasse diffère tout autant : le hibou des marais chasse souvent en plein jour et plane sur des ailes raides et relevées, tandis que le hibou moyen-duc est surtout nocturne et bat des ailes plus vite et plus souplement. Vu de dessus, le hibou des marais est plus doré avec un grand panneau pâle aux rémiges primaires, le hibou moyen-duc d'un brun plus uniforme. À grande distance au-dessus d'un pré salé, un hibou des marais peut aussi évoquer un busard Saint-Martin pâle, mais le busard a une queue plus longue et plus étroite, une tête plus fine et tient les ailes de façon plus constante en V.

Habitat

Milieux ouverts sans arbres, à strate herbacée dense et riches en campagnols : prés salés, pannes dunaires, prairies non entretenues, tourbières hautes, polders récemment asséchés, jachères et bords de champs. Il niche au sol, dans une dépression au sein de la végétation. Les années de pic de campagnols, des dizaines de couples peuvent apparaître subitement là où il n'y en avait aucun l'année précédente, et disparaître aussi vite les mauvaises années — le hibou des marais est un nomade.

Répartition et migrations

Nicheur du nord et de l'est de l'Europe, avec des avant-postes dispersés au sud et à l'ouest, en partie migrateur et en partie erratique. Sur Terschelling, Ameland et Schiermonnikoog, c'est un nicheur peu commun, et c'est un hivernant régulier dans les prés salés de Groningue et de Frise, dans le Delta et dans les polders du Flevoland. Dans la péninsule Ibérique, il niche en très petit nombre dans le nord et hiverne en effectifs fluctuants dans les plaines basses, les rizières et les marismas (les marais littoraux en partie salés de l'estuaire du Guadalquivir) du sud.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Entre octobre et mars, postez-vous sur une digue ou à un point de vue dominant un pré salé ou une prairie non entretenue pendant la dernière heure avant le coucher du soleil. C'est alors que les oiseaux quittent leur dortoir diurne et patrouillent bas au-dessus de la végétation ; un soir d'abondance de campagnols, plusieurs peuvent être visibles à la fois, parfois accompagnés de busards Saint-Martin. Sur les îles de la mer des Wadden, la période d'avril à juin est celle du vol de parade avec claquements d'ailes — mais restez sur les chemins, car les nids sont au sol.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais la tendance européenne est nettement négative. Le drainage et l'intensification des prairies, la perte de végétation non entretenue, la prédation et le dérangement pèsent sur les effectifs, et les fortes fluctuations du cycle des campagnols rendent l'interprétation des tendances incertaine. Les mesures de conservation visent à maintenir de vastes zones tranquilles à végétation non entretenue abritant une population saine de campagnols.

Nom scientifique

Asio flammeus | (Pontoppidan, 1763)

Pontoppidan a décrit l'espèce en 1763 sous le nom de Strix flammea ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Asio a été créé en 1760 par Brisson. Asio est le nom latin d'un hibou à aigrettes. flammeus est un mot latin signifiant « couleur de flamme ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.