Hibou moyen-duc | Asio otus

Voix

Le chant territorial du mâle est un hoo … hoo … hoo doux, grave et parfaitement monotone, environ une note toutes les deux ou trois secondes, qui porte loin mais est si grave qu'il passe souvent inaperçu ; écoutez de février à avril en début de nuit. Plus utile pour l'observateur est le cri de quémandage des jeunes : de fin mai jusqu'en juillet, les juvéniles volants appellent toute la nuit par un pseeeh … pseeeh aigu, plaintif et grinçant, semblable au grincement d'une grille rouillée qui s'ouvre. Il porte à des centaines de mètres et constitue de loin le moyen le plus fiable de localiser un couple nicheur — parcourez une lisière de bois ou de village par une soirée de juin sans vent et écoutez. Sur le site de nidification, l'oiseau claque aussi des ailes sous le corps, et la femelle peut émettre un wek-wek aboyant et nasillard.

Identification

Hibou de taille moyenne et svelte, aux longues aigrettes qu'il dresse lorsqu'il est inquiet et rabat en vol. Le plumage est roux chaud avec des stries et vermiculures sombres fines et denses, de sorte que contre l'écorce il se confond presque entièrement. Les yeux sont rouge orangé et le disque facial est roux, avec une ligne noire allant de l'œil au bec, ce qui donne une expression légèrement asymétrique. En vol : ailes longues et assez étroites, une plage ocre à la base des rémiges primaires, une tache carpale sombre moins nettement délimitée que chez le hibou des marais, et des stries se prolongeant sur le ventre. Le vol est souple et léger, avec des battements plus rapides et des glissés plus courts que chez le hibou des marais. Alarmé, il s'étire en un mince poteau vertical — la posture que l'on observe au dortoir.

Espèces prêtant à confusion

Le hibou des marais est la principale espèce de confusion, et avec un peu d'expérience la différence est nette : le hibou des marais est plus pâle et plus sableux, avec des yeux jaunes, une face blanche avec un cercle noir autour des yeux, une tache carpale noire nettement délimitée et des stries pectorales qui s'arrêtent sur le ventre ; le hibou moyen-duc est d'un roux plus chaud, avec des yeux orange et des stries couvrant toute la longueur des parties inférieures. Le hibou des marais chasse souvent de jour et plane sur des ailes raides et relevées ; le hibou moyen-duc est nocturne et bat des ailes plus rapidement et plus souplement. La chouette hulotte est plus courte, plus ronde et beaucoup plus massive, dépourvue d'aigrettes, avec des yeux noirs et une tête ronde. Le grand-duc d'Europe est très grand, avec des yeux orange dans une tête massive. Un hibou moyen-duc posé, aigrettes rabattues, peut aussi évoquer une chouette hulotte ; fiez-vous alors à la couleur des yeux et à la posture mince et dressée.

Habitat

Paysage à petite échelle : bosquets, arbres de haies, brise-vent, cours de ferme, parcs, cimetières et bouquets de pins à proximité de prairies ouvertes ou de cultures. Il ne construit pas de nid mais utilise d'anciens nids de pie bavarde et de corneille noire. Il chasse presque exclusivement les campagnols au-dessus des terrains ouverts, en flottant et en faisant du surplace bas au-dessus de la végétation. En hiver, il utilise des dortoirs collectifs traditionnels dans des conifères denses, du lierre ou des tilleuls taillés en rideau, régulièrement au cœur d'un village, avec parfois des dizaines d'oiseaux dans un seul arbre.

Répartition et migrations

Niche dans presque toute l'Europe, de la péninsule Ibérique à la Scandinavie et à l'Europe orientale, les oiseaux nordiques se déplaçant vers le sud-ouest. Dans le nord-ouest de l'Europe, il est répandu mais rarement observé, concentré sur les sols sableux, dans les vallées fluviales et dans les paysages agricoles à petite échelle, avec des dortoirs hivernaux connus dans des villages et dans d'innombrables cours de ferme et cimetières. Dans la péninsule Ibérique, il niche de manière dispersée dans la moitié nord et dans les forêts de montagne, et il est rejoint en hiver par des oiseaux d'Europe centrale et septentrionale, jusque dans les oliveraies et les bouquets de pins du sud.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Deux périodes conviennent. En décembre et janvier, trouvez un dortoir hivernal connu dans un village ou une cour de ferme — renseignez-vous auprès des ornithologues locaux, car les sites sont souvent utilisés pendant des années — et observez en fin d'après-midi le conifère ou le mur couvert de lierre : les pelotes et les fientes blanches au sol signalent l'arbre. Et par une soirée sans vent de juin ou de juillet, parcourez une lisière de bois ou une cour de ferme et écoutez le cri de quémandage grinçant des jeunes.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais en déclin en Europe occidentale. Les principales causes sont la disparition des prairies et bordures de champs riches en campagnols et en plantes herbacées, l'arrachage des haies et des plantations autour des fermes, ainsi qu'une forte concurrence et prédation de la part de l'autour des palombes et de la chouette hulotte, dont les effectifs ont augmenté. Les rodenticides utilisés contre les campagnols jouent aussi un rôle. Comme le hibou moyen-duc est rarement observé, les tendances sont souvent détectées tardivement, ce qui fait du comptage des dortoirs hivernaux un outil important.

Nom scientifique

Asio otus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Strix otus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Asio a été créé en 1760 par Brisson. Asio est le nom latin d'un hibou à aigrettes. otus vient du grec ōtos, nom d'un petit hibou à aigrettes. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.