Hirondelle de rivage | Riparia riparia

Voix

Un tschrrp ou trrrt sec et râpeux, dur et sans tonalité musicale, répété constamment en vol et à la paroi de nidification. Au-dessus d'une colonie, des centaines de ces cris se fondent en un grésillement continu audible à distance. Le chant est une version courte et grinçante des mêmes cris, émise à l'entrée du terrier ou en vol.

Identification

Petite, brun terne dessus et blanche dessous, avec une bande pectorale brune nettement délimitée séparant la gorge blanche du ventre blanc ; c'est le seul critère nécessaire. La queue est courte et à peine fourchue, et le croupion est brun, sans aucun blanc. Le vol est bas, papillonnant et saccadé, fait de courts virages juste au-dessus de l'eau, très différent du vol plané régulier de l'hirondelle rustique. Sexes semblables.

Espèces prêtant à confusion

L'hirondelle de fenêtre est bleu-noir avec un grand croupion blanc et des parties inférieures entièrement blanches, sans bande pectorale. Les juvéniles d'hirondelle rustique constituent le piège classique : gorge crème à roux terne, bande pectorale sombre mais généralement incomplète, reflets bleus sur les parties supérieures et queue plus longue, plus nettement fourchue. L'hirondelle de rochers, en Europe du Sud, est plus grande et plus lourde, uniformément brun-gris, avec une gorge terne sans bande nette, et montre des taches blanches dans la queue étalée. Le martinet noir est bien plus grand et entièrement sombre.

Habitat

Parois de sable abruptes et nues et berges d'érosion le long des rivières, sablières, chantiers de digues et terrils, toujours à portée d'eaux libres ou de prairies humides pour chasser. Là où les berges naturelles manquent, elle se contente de tas de sable temporaires et de parois de nidification artificielles. En dehors de la saison de nidification, elle se rassemble en grand nombre dans les roselières pour la nuit.

Répartition et migrations

L'un des passereaux les plus largement répandus au monde, de l'Amérique du Nord à travers l'Europe jusqu'en Asie. Dans le nord-ouest de l'Europe, nicheuse nombreuse mais aux effectifs très fluctuants, avec des colonies dans les sablières le long des grands fleuves et dans le Delta. Dans la péninsule Ibérique, elle niche localement dans les berges d'érosion de l'Èbre, du Douro et d'autres plaines alluviales, et en automne de grands nombres d'oiseaux nordiques traversent la péninsule. Hiverne au Sahel et en Afrique de l'Ouest.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Fin avril et en mai, dans une sablière ou devant une berge fraîchement entaillée : restez à bonne distance pour que les oiseaux continuent leurs allées et venues, et comptez les trous occupés. En août, des milliers d'hirondelles de rivage et d'hirondelles rustiques se rassemblent au crépuscule au-dessus des roselières avant de s'y poser ; postez-vous sur une digue une heure avant le coucher du soleil.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, mais sujette à de fortes fluctuations annuelles : après une année sèche au Sahel, la population européenne peut s'effondrer, puis se rétablir en quelques bonnes années. À plus long terme, la fixation et l'enrochement des berges et la disparition des parois d'érosion naturelles lui sont défavorables. Les parois de nidification artificielles et l'entaille annuelle d'une paroi fraîche dans les tas de sable donnent de bons résultats.

Nom scientifique

Riparia riparia | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Hirundo riparia ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Riparia a été créé en 1817 par Forster. Riparia vient du latin riparius « de la rive », de ripa « rive », d'après les terriers de nidification que ces hirondelles creusent dans les berges abruptes. L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.