Locustelle lancéolée | Locustella lanceolata

Voix

Dans la région, elle est presque toujours silencieuse, mais sur les sites de nidification le chant est le moyen le plus rapide de la repérer, et il est très proche de celui de la locustelle tachetée. C'est le même type de stridulation aiguë, sèche et prolongée — srrrrrrrrrrrrr — mais nettement plus aiguë, plus fine et un peu plus rapide, avec un bourdonnement de type insecte qui évoque une sauterelle plutôt qu'une machine à coudre. Alors que la locustelle tachetée se situe vers quatre à six kilohertz, cette espèce chante au-dessus : à distance, c'est la première à devenir inaudible, et les personnes âgées ne l'entendent parfois pas du tout. Les séquences sont plus courtes — dix à trente secondes contre plusieurs minutes chez la locustelle tachetée — et commencent et s'arrêtent plus brusquement, sans la série accélérée de tics séparés qui introduit le chant de la locustelle luscinioïde. La locustelle fluviatile ne peut être confondue avec aucune des deux : elle émet cinq à huit pulsations dénombrables par seconde, alors qu'ici tout se fond en un seul son. Elle chante au crépuscule et la nuit depuis une tige d'herbe ou un buisson bas. Le cri, qui est ce que l'on entend dans la région, est un pit ou chik bref et dur et un tsrrr râpeux et prolongé, généralement émis depuis un endroit invisible dans un fossé.

Identification

Tout le plumage est strié, et c'est le critère. La calotte, le manteau et les scapulaires portent des stries noires nettes sur un fond chamois-olive froid ; le dessous est chamois jaunâtre à blanc cassé, avec des stries noires fines mais nettes sur toute la poitrine et — c'est le critère décisif — sur l'ensemble des flancs et jusqu'aux sous-caudales. Les stries ont des bords nets, jamais diffus. Par ailleurs : un petit bec fin, une projection primaire courte, une queue courte et assez étroite et des pattes rose pâle. L'oiseau paraît compact, à queue et ailes courtes, avec une calotte plate. Certains oiseaux d'automne sont plus jaunes et plus finement marqués que d'autres, mais les stries des flancs ne manquent presque jamais.

Espèces prêtant à confusion

La locustelle tachetée est la seule source réelle de confusion, et l'identification repose sur les flancs. Les deux ont les sous-caudales striées, mais la locustelle tachetée montre une poitrine unie ou tout au plus légèrement tachetée et des flancs entièrement non striés ; la locustelle lancéolée a des stries noires nettes sur la poitrine comme sur les flancs. La locustelle tachetée est en outre plus grande, à queue plus longue, d'un vert olive plus chaud et à projection primaire plus longue, et les stries de son manteau sont plus fines et plus diffuses. La locustelle luscinioïde est brun roux chaud et entièrement non striée, elle n'entre donc pas en ligne de compte. La locustelle fluviatile est bien plus grande, unie dessus et seulement marquée de taches floues sur la poitrine. À noter aussi : les locustelles tachetées très fraîches de premier automne peuvent être fortement chamois jaunâtre avec une bande pectorale tachetée — c'est la confusion la plus fréquente.

Habitat

Prairies humides et cariçaies de la taïga et de la steppe boisée sibériennes : peuplements hauts et denses de calamagrostides et de laîches dans les vallées de ruisseaux et de rivières, clairières marécageuses et bordures en cours d'atterrissement, avec des saules et des bouleaux épars. Également les prairies de fauche humides et les bordures de champs envahies, à condition que la végétation herbacée soit haute et dense et que le sol reste humide. En migration et dans ses quartiers d'hiver du sud-est de l'Asie, elle occupe des hautes herbes et des rizières comparables. Elle se nourrit au sol, en marchant entre les tiges.

Répartition et migrations

Niche de l'Oural à l'est à travers la Sibérie jusqu'au Kamtchatka, à Sakhaline, à Hokkaido et en Mandchourie ; hiverne du sous-continent indien et du sud de l'Asie de l'Est jusqu'aux îles d'Asie du Sud-Est. Elle ne niche pas dans la zone couverte par ce guide : la limite occidentale de l'aire se situe autour et juste à l'est de l'Oural. Dans le nord-ouest de l'Europe, c'est une occasionnelle d'automne à la répartition concentrée — la grande majorité des données des îles Britanniques proviennent des Shetland et surtout de Fair Isle, dans les derniers jours de septembre et en octobre, après une période de vents d'est. Le long de la côte continentale de la mer du Nord — des îles des Wadden au Jutland — et en Scandinavie, il existe quelques données pour chaque secteur ; dans la péninsule Ibérique, elle n'a pas été notée.

Comment et quand observer

Fair Isle ou les Shetland, la première quinzaine d'octobre, après plusieurs jours de vents d'est à sud-est. Marchez lentement à travers les massifs d'iris, les fossés et les dernières bordures de cultures et observez surtout la strate au sol : cet oiseau vole à peine, mais s'enfuit comme une souris puis s'immobilise, parfois à un mètre. Si vous le levez, vous ne voyez qu'un petit oiseau sombre à queue courte qui retombe dans l'herbe dix mètres plus loin — ensuite, seule la patience permet de le revoir. Les mêmes conditions valent sur les îles des Wadden ; vérifiez chaque locustelle tachetée tardive pour les flancs striés.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale. L'aire de nidification est immense et l'espèce est commune dans une grande partie de la Sibérie ; les données européennes ne disent donc rien de ses effectifs. Les principales pressions s'exercent dans les quartiers d'hiver et le long de la voie de migration, où les hautes herbes des marais sont converties en rizières, endiguées et drainées. L'augmentation des données d'automne dans les îles Britanniques depuis les années 1970 reflète probablement davantage d'observateurs et une identification plus fiable plutôt qu'un changement chez l'espèce.

Nom scientifique

Locustella lanceolata | (Temminck, 1840)

Temminck a décrit l'espèce en 1840 sous le nom de Sylvia lanceolata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Locustella a été créé en 1829 par Kaup. Locustella est un mot latin, diminutif de locusta « sauterelle ». lanceolata est un mot latin signifiant « en forme de lance », d'après les stries nettes de la poitrine. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Russie.