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Locustelle de Pallas | Helopsaltes certhiola
Siberische sprinkhaanzanger | Pallas's Grasshopper Warbler | Buscarla de Pallas | Streifenschwirl | חרגולן סיבירי
La locustelle au dessin le plus contrasté : fortement striée de noir sur la calotte et le manteau, avec un croupion roux et une queue sombre, fortement étagée, aux plumes terminées de blanc. Elle niche dans les bordures marécageuses des lacs et des rivières de Sibérie et atteint les Shetland, la Scandinavie et les côtes de la mer du Nord en octobre, généralement sous la forme d'un oiseau qui plonge une fois dans le couvert et disparaît ensuite. Si l'on a vu l'oiseau partir, cette queue suffit. Depuis 2018, l'espèce est placée dans le genre Helopsaltes ; c'est une question de classification qui ne change rien à l'oiseau.
Voix
Des trois locustelles, c'est celle qui ne produit pas de stridulation continue. Au lieu d'un trille régulier de plusieurs minutes, elle chante de courtes phrases répétées de deux à quatre secondes, de structure nette : quelques tics durs et séparés, puis un crépitement bourdonnant rapide, et enfin une courte fioriture claire, proche de celle d'une hirondelle — approximativement chik-chik-chik … drrrrrrr … chew-wee. Plusieurs secondes de silence suivent chaque phrase, et cette pause suffit à la distinguer de la locustelle tachetée, qui chante sans interruption, et de la locustelle luscinioïde, qui stridule pendant une demi-minute ou plus. Le timbre diffère aussi : la partie crépitante est plus grave, plus pleine et à bande de fréquences plus large que la stridulation sèche et aiguë de la locustelle tachetée, et le sifflement final n'a rien de mécanique. Certains mâles intercalent de courtes imitations d'autres oiseaux. Elle chante surtout au crépuscule et la nuit depuis le sommet d'un saule ou une tige de roseau, parfois lors d'un bref vol chanté. En Europe, tout cela reste théorique : les occasionnels d'automne ne chantent pas et émettent tout au plus le cri, un chik bref et dur comme deux cailloux entrechoqués, souvent répété deux ou trois fois depuis le couvert.
Enregistrement: Wang zikun — CC BY-NC-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identification
Plus grande et plus lourde que la locustelle tachetée, treize à quatorze centimètres. La calotte et le manteau sont fortement et grossièrement striés de noir sur un fond brun olive chaud, avec un contraste bien plus marqué que chez la locustelle tachetée. Les plumes de l'aile ont le centre sombre et de larges liserés pâles, formant un panneau écaillé. Vers la queue, l'oiseau devient roux : le croupion et les sus-caudales sont brun-roux rouille et tranchent sur la queue sombre, presque brun noirâtre. Cette queue est fortement étagée et porte — c'est le caractère décisif — d'étroites pointes blanches ou blanc cassé aux plumes, précédées d'une bande sombre. Le sourcil est pâle et assez net, les parties inférieures blanc cassé avec un lavis chamois sur la poitrine et les flancs et généralement sans stries ; les oiseaux de premier automne sont plus jaunes et peuvent montrer une bande pectorale finement striée.
Espèces prêtant à confusion
La locustelle tachetée est plus petite et plus svelte, vert olive plutôt que brun-roux, et ne présente aucun des deux caractères clés : pas de croupion roux, pas de pointes blanches à la queue. Ses stries sont fines et diffuses plutôt que grossières et noires, et ses sous-caudales sont nettement striées, alors que la locustelle de Pallas les a presque unies. La locustelle lancéolée est encore plus petite et striée sur la poitrine et les flancs. La locustelle luscinioïde est brun-roux chaud mais entièrement dépourvue de stries, avec un manteau uni et une queue sans marques. La locustelle fluviatile est unie dessus et porte des taches diffuses sur la poitrine. Le phragmite des joncs montre aussi un croupion roux et une calotte striée, mais son sourcil est large et crème, sa queue plus courte et sans pointes pâles, et son chant grinçant et irrégulier.
Habitat
Végétation riveraine humide et dense de la taïga et de la steppe boisée : cariçaies et bordures de roselières le long des lacs, des anciens bras de rivière et des mares tourbeuses, prairies marécageuses à calamagrostides, et surtout les fourrés de saules et de bouleaux qui s'y trouvent. Elle recherche la transition entre l'herbe humide ouverte et les fourrés, avec un couvert dense à hauteur de genou et de l'eau à proximité. En migration et dans ses quartiers d'hiver d'Asie du Sud et du Sud-Est, elle fréquente les hautes herbes des marais, les roselières et les rizières.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Niche de la Sibérie occidentale et de la marge nord des steppes d'Asie centrale vers l'est, à travers le plateau mongol et la Sibérie, jusqu'au Kamtchatka, à Sakhaline et à la Mandchourie, et hiverne du nord-est du sous-continent indien à l'Indochine et à l'archipel malais. Elle ne niche pas dans la zone de ce guide. En Europe occidentale, c'est un occasionnel automnal rare, concentré sur la dernière semaine de septembre et la première quinzaine d'octobre ; la plupart des mentions proviennent des îles Britanniques, les Shetland et Fair Isle en tête, et quelques autres de Scandinavie et des côtes de la mer du Nord et de la Baltique. Une bonne partie des mentions continentales proviennent de stations de baguage côtières, car un oiseau qui se cache à ce point est plus souvent trouvé dans un filet japonais que sur le terrain.
Comment et quand observer
Début octobre, après une période stable de vent d'est à sud-est, sur un site côtier offrant du couvert : une île, une lette dunaire à saule rampant et argousier, ou une station de baguage. Prospectez le sol et le demi-mètre le plus bas, et pour chaque fauvette brune qui plonge dans le couvert, posez-vous deux questions : le croupion a-t-il montré du roux, et les plumes de la queue avaient-elles des pointes pâles ? Si oui, c'est l'espèce. En main, la rectrice externe tranche immédiatement. Pour observer l'oiseau sur son poste de chant, il faut se rendre dans les marais du sud de la Sibérie ou du bassin du Baïkal.
Statut de conservation
Non menacée à l'échelle mondiale : l'aire de nidification couvre plusieurs millions de kilomètres carrés et l'espèce y est localement abondante. Pour les oiseaux qui atteignent l'Europe, les effectifs renseignent davantage sur la météo de septembre et sur le nombre d'observateurs présents sur la côte que sur la population. Dans les quartiers d'hiver, la conversion des marais en rizières et en terres cultivées réduit la surface disponible, mais aucun déclin n'a été documenté.
Nom scientifique
Helopsaltes certhiola | (Pallas, 1811) (GBIF: Locustella certhiola)
Pallas a décrit l'espèce en 1811 sous le nom de Motacilla certhiola ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Helopsaltes a été créé en 2018 par Alström et al.. Helopsaltes is Greek, from helos 'marshy ground' and psaltes 'a chanter'. certhiola is a diminutive of the genus Certhia, the treecreepers, after the finely streaked plumage. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de eastern Transbaikalia.