Hypolaïs des oliviers | Hippolais olivetorum

Voix

Le chant est une suite lente, grave et grinçante de courtes phrases, comme une rousserolle turdoïde chantant au ralenti : un chrek-chrek râpeux, puis un ku-chuk sonore, puis une pause. Il porte loin à travers une oliveraie et n'a rien du pot-pourri rapide de l'hypolaïs ictérine : pas d'imitations, pas de de-de-roid nasillard, pas de débit rapide. Le cri est un tok doux mais plein, souvent répété. Chant de début mai à mi-juillet, le plus soutenu dans la première heure après le lever du soleil.

Identification

Grande, au corps allongé et grise, avec un bec long et large dont la mandibule inférieure est jaune orangé jusqu'à la pointe. Gris-brun dessus avec une teinte olive sur le croupion et les sus-caudales, blanc sale dessous avec une nuance grise sur la poitrine et les flancs. Un fin cercle oculaire blanc et des lores clairs donnent à la face un aspect dégagé. Les secondaires forment un panneau alaire clair et la projection primaire est longue. La queue est longue, à extrémité carrée, gris foncé avec des bordures blanches aux rectrices externes ; les pattes sont fortes et gris bleuté. Sexes semblables.

Espèces prêtant à confusion

À côté des hypolaïs ictérine et polyglotte, elle paraît massive : un quart plus grande, sans aucun jaune dessous, avec une tête plate et pointue et un bec si fort qu'il rappelle celui de l'étourneau sansonnet. La rousserolle turdoïde est encore plus massive mais d'un brun roux chaud, avec un sourcil net et une queue arrondie. L'hypolaïs pâle partage le plumage gris mais est d'un tiers plus petite, à bec bien plus fin, et abaisse la queue sans interruption — ce que l'hypolaïs des oliviers ne fait jamais.

Habitat

Vieilles oliveraies hautes avec un sous-bois d'herbes ou de plantes herbacées, chênaies ouvertes sur les pentes, vergers d'amandiers et d'arbres fruitiers, et lisières où les vergers laissent place au maquis. Elle a besoin de grands arbres pour chanter et s'alimenter et évite aussi bien la forêt fermée que les terrains nus sans arbres. Surtout en plaine, jusqu'à environ huit cents mètres.

Répartition et migrations

Niche dans le sud des Balkans et en Méditerranée orientale : le sud de la péninsule balkanique avec les îles Ioniennes et de la mer Égée, l'ouest et le sud de l'Anatolie, et le Levant. Au-delà, Europe occidentale comprise, c'est une espèce très rare. Elle hiverne en Afrique orientale et australe et passe donc la moitié de l'année hors de la zone couverte par ce guide.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

De mi-mai à mi-juin, dans la première heure après le lever du soleil, dans une vieille oliveraie de Lesbos, du Péloponnèse ou de la côte ouest de l'Anatolie. Localisez d'abord la phrase lente et grinçante, puis seulement fouillez le feuillage : un grand oiseau gris au long bec, généralement immobile parmi les feuilles. Vers le milieu de la matinée, elle se tait et devient presque impossible à trouver.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, mais la population européenne diminue et l'oiseau dépend d'un paysage qui évolue rapidement. L'arrachage des vieux oliviers au profit de plantations intensives basses supprime postes de chant et arbres de nidification, tandis que les oliveraies abandonnées se referment en broussailles impénétrables. Là où les vieilles oliveraies à strate herbacée ouverte restent exploitées, elle se maintient.

Nom scientifique

Hippolais olivetorum | (Strickland, 1837)

Strickland a décrit l'espèce en 1837 sous le nom de Salicaria olivetorum ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Hippolais a été créé en 1827 par Conrad von Baldenstein. Hippolais remonte au grec hupolais, un petit oiseau mentionné par Aristote, mal orthographié par Linné ; le mot est peut-être une onomatopée ou formé de hupo « sous » et laas « pierre ». olivetorum est un mot latin signifiant « des oliveraies », d'après l'habitat où l'oiseau niche. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Zante, Grèce.