Jaseur boréal | Bombycilla garrulus

Voix

Le son est le moyen le plus fiable de trouver un jaseur boréal, et de nombreux ornithologues l'entendent plus souvent qu'ils ne le voient. C'est un trille aigu, argentin et sonore — sirrrr — que l'on peut comparer à une petite clochette ou au tic-tac fin d'une horloge : clair, sans aspérité et sans le grincement de l'étourneau. Un groupe émet ces trilles en un tintement continu et superposé, aussi bien en vol que depuis la cime où les oiseaux se posent pour se reposer après avoir mangé. Il porte loin par une matinée d'hiver calme, et aucune autre espèce du nord-ouest de l'Europe ne produit ce son. L'espèce n'a pratiquement pas de véritable chant : ce que le mâle émet au printemps n'est guère plus qu'une suite de ces mêmes trilles, entrecoupés de petits claquements doux. Cela correspond à un oiseau qui ne défend pas de territoire alimentaire et niche à un endroit différent d'une année à l'autre, et qui n'a donc guère besoin d'un poste de chant fixe.

Identification

De la taille d'un étourneau sansonnet mais de silhouette nettement plus ronde et plus douce : compact, à queue courte, avec des ailes larges et pointues et une longue huppe dirigée vers l'arrière, qui peut être couchée. Le plumage est rose crème chaud à cannelle pâle, sans taches ni stries, avec le croupion gris. Un masque noir part de la base du bec, traverse l'œil et se termine en pointe en arrière de celui-ci ; sous le menton se trouve une bavette noire nettement délimitée. Les sous-caudales sont châtain foncé — un critère visible seulement par-dessous, mais toujours présent. L'aile porte un dessin contrasté : des marques blanches et jaunes sur les rémiges primaires et, à l'extrémité des rémiges secondaires, une rangée de petites plaques cornées rouges, les « gouttes de cire » qui ont donné son nom à l'oiseau. La queue se termine par une large bande jaune nettement délimitée. Les oiseaux de premier hiver sont plus ternes, avec un masque plus petit, le ventre faiblement strié et souvent seulement quelques extrémités rouges, voire aucune ; leur nombre et leur longueur augmentent avec l'âge.

Espèces prêtant à confusion

La véritable confusion possible est l'étourneau sansonnet, et elle se produit en vol — voir sa propre fiche. Tous deux sont compacts, à queue courte et à ailes pointues, volent vite et en ligne droite et se déplacent en groupes denses et manœuvrants ; un groupe de jaseurs au-dessus d'un quartier résidentiel est donc plus souvent pris pour des étourneaux que l'inverse. Posé, un coup d'œil suffit : le jaseur boréal a une huppe, un plumage uniforme rose crème et l'extrémité de la queue jaune, tandis que l'étourneau est sombre, fortement piqueté de blanc en hiver, avec un bec jaune plus long et une tête au sommet anguleux, sans huppe. La voix tranche aussi : l'étourneau émet un tcherr rauque et grinçant, le jaseur une clochette aiguë et argentine. Vu de loin dans une cime dénudée, un groupe peut aussi évoquer des grives litornes, mais celles-ci sont plus longues, à longue queue, avec la tête et le croupion gris. Pour l'observateur attentif : le jaseur d'Amérique atteint très rarement l'Europe depuis l'Amérique du Nord — plus petit, plus jaune sur le ventre, avec des liserés blancs et non jaunes aux rémiges primaires et des sous-caudales blanches.

Habitat

Les sites de nidification se trouvent dans la taïga septentrionale : forêt de conifères mature et ouverte, d'épicéas et de pins sylvestres, souvent mêlée de bouleaux, abondamment couverte de lichens et généralement proche d'une tourbière, d'un lac ou d'une rivière lente. Le nid de brindilles, de mousse et de lichen y est placé sur une branche latérale, à hauteur basse à moyenne, et les oiseaux y capturent en vol des insectes au-dessus de l'eau pour nourrir les jeunes. En dehors de la saison de reproduction, le tableau change complètement : arbustes et arbres porteurs de baies, où qu'ils se trouvent. Le sorbier avant tout, puis l'aubépine, la symphorine, le buisson ardent, le cotonéaster, le pommier et la viorne obier — dans le nord-ouest de l'Europe presque toujours plantés, dans les parcs urbains, les espaces verts, les parkings, les jardins et autour des zones d'activités, et à la campagne dans les vieilles haies d'aubépine et les talus boisés. L'eau est également indispensable : après un repas de baies, les oiseaux boivent abondamment, ou mangent de la neige.

Répartition et migrations

Niche dans une bande de taïga allant du nord de la Fennoscandie et du nord de l'Europe orientale jusqu'en Sibérie, de petits effectifs atteignant l'extrême nord de la Scandinavie et la Laponie — à l'intérieur de la zone cartographiée de ce guide. La répartition hivernale est une autre affaire et suit les baies. En Fennoscandie, la fructification du sorbier suit un rythme de glandée : certaines années, les arbres sont chargés de fruits sur toute une région à la fois, d'autres années ils n'en portent presque pas. Lorsqu'une bonne saison de reproduction coïncide avec une forte production de baies, une population importante aborde l'automne ; si la récolte de baies suivante fait défaut, toute cette population se déplace vers le sud-ouest sur un large front et atteint par milliers les îles Britanniques ainsi que le nord-ouest et le centre de l'Europe. Les années intermédiaires, quelques dizaines d'oiseaux apparaissent, voire aucun. Ces irruptions se produisent à peu près tous les trois à dix ans ; parmi les plus importantes récentes figurent celles de 2004/05, 2010/11, 2012/13 et 2023/24. La péninsule Ibérique n'est atteinte que lors des hivers d'irruption les plus massifs, et alors par une poignée d'oiseaux, presque tous en Catalogne, au Pays basque, en Navarre, en Cantabrie et dans les Pyrénées ; les mentions dans le centre et le sud de la péninsule sont très rares.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Lors d'un hiver d'irruption, n'allez pas en forêt — allez en ville. En novembre et décembre, prospectez les sorbiers des parkings, des rues commerçantes, des nouveaux quartiers et des zones d'activités ; ces plantations portent encore des fruits au moment où la campagne a déjà été dépouillée. Restez attentif aux sons : le tintement argentin vous parvient avant que vous ne repériez les oiseaux. Un groupe dépouille un arbre en une heure puis disparaît, si bien qu'il est rarement utile de revenir au même endroit — mais les oiseaux passent généralement la demi-heure suivante à se reposer dans la cime dénudée la plus haute des environs, et c'est le moment d'examiner les extrémités cireuses et la bande jaune de la queue. Suivez les sites d'observations en ligne lors d'un tel hiver ; les jaseurs boréaux sont peu farouches et se laissent souvent approcher à cinq mètres.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, avec une très grande population répartie dans la taïga, de la Fennoscandie à la Sibérie, et sans signe de déclin structurel. Le principal piège avec cette espèce consiste à interpréter le nombre de mentions hivernales comme une tendance : un hiver sans un seul jaseur ne dit rien de la population, seulement quelque chose de la production de baies en Laponie. En moyenne sur plusieurs décennies, la situation est stable. Les pressions s'exercent surtout sur les sites de nidification, où l'exploitation forestière à grande échelle remplace la forêt de conifères mature, ouverte et riche en lichens, par des plantations denses et équiennes. Dans les zones d'hivernage, des oiseaux meurent chaque année par collision avec les vitrines et les vitres de bureaux et du fait de la circulation le long des accotements riches en baies ; les oiseaux s'enivrent aussi de fruits fermentés lors des redoux, bien que leur foie le supporte bien.

Nom scientifique

Bombycilla garrulus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Lanius garrulus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Bombycilla a été créé en 1808 par Vieillot. Bombycilla est un latin forgé par Vieillot pour « queue de soie », transposition de l'allemand Seidenschwanz, de bombyx « soie » et -cilla, qu'il croyait à tort signifier « queue ». garrulus est un mot latin signifiant « bavard » ; Conrad Gessner a répertorié l'oiseau sous le nom de Garrulus Bohemicus en raison de sa ressemblance avec le geai des chênes plutôt que pour sa voix. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.