Léiothrix jaune | Leiothrix lutea

Voix

Le chant est une phrase sifflée forte, rapide et pleine de cinq à dix syllabes, à la structure montante et descendante nette : chew-wee-chew-weeto, se terminant souvent sur une note ascendante, et répétée depuis le couvert avec de courtes pauses sur de longues durées. À distance, il évoque une fauvette à tête noire, mais il est plus plein, plus fort et de structure beaucoup plus uniforme. Le cri de contact est un chrreep ou chek dur et nasillard, émis en série par un groupe ; en cas d'alarme, une crécelle sèche. Dans les bois du nord de la péninsule apennine, l'espèce est assez nombreuse pour que des mesures du paysage sonore lui attribuent bien plus d'un tiers de l'ensemble des sons d'oiseaux. Audible de février à juillet, et sporadiquement le reste de l'année.

Identification

Petit et compact, avec une grosse tête, un cou court et une queue légèrement fourchue aux coins sombres. Les parties supérieures sont vert olive terne, la tête grisâtre avec une large zone jaune pâle autour de l'œil. Deux caractères suffisent : le bec rouge corail à base sombre, et le panneau alaire. Sur l'aile fermée, les rémiges primaires portent à leur base un liseré jaune citron qui passe vers l'extérieur à l'orange puis à une tache rouge vif nettement délimitée, suivie de noir. La gorge est jaune vif et se fond dans une poitrine orange ; les flancs sont gris-vert, les sous-caudales pâles. Les femelles sont plus ternes dans l'ensemble et montrent une tache alaire plus petite, orange plutôt que rouge ; les jeunes ont un bec sombre, presque noir. Le vol est court et voletant, de buisson en buisson, le rouge et le jaune apparaissant brièvement.

Espèces prêtant à confusion

Aucun oiseau indigène d'Europe n'est proche : un bec rouge, une gorge jaune et un panneau alaire rouge et jaune n'existent pas ici en combinaison. La confusion vient de deux autres directions. D'abord d'oiseaux indigènes aperçus dans la végétation : un verdier d'Europe plongeant dans un buisson est lui aussi vert et jaune avec du jaune dans l'aile, mais il a un gros bec conique rose et une queue profondément échancrée. Ensuite d'autres oiseaux de volière échappés. Le léiothrix à joues argentées, proche parent également très détenu en captivité, est nettement plus grand, avec un bec jaune orangé, une tache auriculaire gris argenté et un croupion rouge orangé. Dans le sud de l'Europe, par exemple en Catalogne, un petit oiseau vert à bec rouge observé dans un fourré peut être identifié sans longue hésitation.

Habitat

Bois de feuillus et forêts mixtes à strate arbustive dense et impénétrable, presque toujours près de l'eau : châtaigneraies, chênaies et hêtraies avec houx, laurier, ronces et noisetier, boisements riverains, plantations de bambous retournées à l'état sauvage et bordures envahies de broussailles des chemins forestiers. En Catalogne, il s'agit de chênes verts et de pins à sous-bois épais. Les milieux ouverts sont évités, ce qui est inhabituel pour un oiseau introduit, la plupart des espèces exotiques établies occupant des terrains ouverts et perturbés. Le nid est une coupe profonde placée bas dans un buisson ou une touffe de bambou. Insectes et araignées en été ; baies et fruits charnus en automne et en hiver.

Répartition et migrations

L'aire d'origine s'étend de l'ouest de l'Himalaya le long du versant sud de l'Himalaya et à travers le nord du sous-continent indien jusqu'au nord de l'Asie du Sud-Est et au sud et à l'est de l'Asie orientale, surtout au-dessus de mille mètres. En Europe existe une série de noyaux, tous issus d'oiseaux de cage échappés. Les plus importants se trouvent dans le nord et le centre de la péninsule apennine — Ligurie, Toscane, Latium, Colli Euganei — et en Aquitaine, où l'oiseau est le plus commun le long du gave de Pau dans les Pyrénées-Atlantiques. Des noyaux plus petits existent en Île-de-France (forêt de Montmorency), dans l'arrière-pays niçois, en Ariège et dans l'ouest de la péninsule Ibérique. Dans la péninsule Ibérique, le noyau principal est catalan, autour de Collserola et de la vallée de Sant Feliu de Llobregat depuis le début des années 1990, avec une extension ultérieure à la Serra de Marina et au Vallès. Il existe aussi des noyaux naissants et des observations à Gérone, au Pays basque et en Navarre — où les oiseaux semblent provenir de l'importante population aquitaine —, en Aragon (première mention à Sallent de Gállego en 2014, puis aussi dans les Pyrénées et à Ordesa), à Madrid et dans la Communauté valencienne, ainsi qu'une reproduction confirmée aux Canaries, à Tenerife et à Grande Canarie. Une synthèse de 2017 a dénombré trente-sept noyaux distincts en Europe. Depuis 2019, un groupe est présent dans le Wiltshire et le Somerset, dans les îles Britanniques, où la reproduction est soupçonnée mais non prouvée. Autour du sud de la mer du Nord, seuls des individus isolés échappés de captivité sont observés.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Rendez-vous en avril ou en mai dans une châtaigneraie ou une chênaie à sous-bois dense des collines ligures ou toscanes, ou sur les pentes boisées de Collserola au-dessus de Barcelone. Approchez-vous en suivant le chant jusqu'à en être presque au contact, puis restez immobile à côté d'un fourré de ronces ou de laurier : les oiseaux se déplacent en petits groupes bas dans le couvert et sortent souvent un instant à découvert si vous émettez un léger bruit de succion. N'attendez pas de vue d'en haut — regardez à hauteur de genou à l'intérieur du buisson.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et commun dans toute son aire d'origine. En Europe, c'est une espèce introduite naturalisée issue d'oiseaux de cage échappés ou relâchés, en augmentation régulière en effectifs comme en aire de répartition depuis les années 1990. Aucun dommage n'a été démontré en Europe. Il existe un ensemble d'indices. Dans le nord de la péninsule apennine, l'espèce occupe une grande part du paysage sonore, et des travaux expérimentaux ont montré que la fauvette à tête noire et le rougegorge familier modifient leur comportement de chant en sa présence. Il y a un recouvrement alimentaire — fruits et invertébrés — avec les oiseaux indigènes des fourrés, et il est dominant aux sources de nourriture sur le terrain. Il est également porteur du paludisme aviaire sans en souffrir beaucoup ; à Hawaï, celui-ci a causé une forte mortalité chez les oiseaux indigènes, alors qu'en Europe aucun cas ne lui a été attribué. Aucun déclin de population d'une espèce indigène ne lui a encore été imputé.

Nom scientifique

Leiothrix lutea | (Scopoli, 1786)

Scopoli a décrit l'espèce en 1786 sous le nom de Sylvia (lutea) ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Leiothrix a été créé en 1832 par Swainson. Leiothrix is Ancient Greek, from leios 'smooth' and thrix 'hair'. lutea is Latin for 'yellow', after the yellow throat and breast. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the mountains of Anhui, China.