Merle à plastron | Turdus torquatus

Sous-espèces

Voix

Le chant est simple pour un turdidé : trois ou quatre sifflements clairs, portant loin, sur la même hauteur, tyuu … tyuu … tyuu, séparés par de longs silences et suivis d'un léger babil grinçant audible seulement de près. En haute montagne, ce sifflement porte sur toute la longueur d'une vallée ; il est émis depuis un rocher ou un mélèze isolé, surtout au lever du soleil. Le cri est un tak-tak-tak dur, au timbre de bois, plus rapide et plus sec que celui du merle noir, ainsi qu'un chrrr rauque.

Identification

Taille et silhouette d'un merle noir, mais plus mince, aux ailes plus longues et au vol plus rapide et plus direct. Le mâle est noir de suie, avec un large croissant blanc nettement délimité sur la poitrine. Chez la femelle, ce plastron est plus étroit, blanc cassé à chamois, et le plumage plus brun. Le critère utilisable à distance est l'aile : les liserés clairs des plumes donnent au panneau alaire un aspect nettement gris argenté et écailleux, bien plus clair que le reste de l'oiseau, même lorsque le plastron est caché. Bec jaune à pointe sombre. Les oiseaux de premier automne n'ont presque pas de plastron, mais montrent déjà ce panneau alaire clair et des parties inférieures fortement écaillées.

Espèces prêtant à confusion

Le merle noir est la seule véritable source de confusion. Il est uniformément noir, avec une aile uniformément sombre, un bec et un cercle oculaire jaune orangé et un vol bas, régulier et direct ; le merle à plastron montre toujours un panneau alaire plus clair, des parties inférieures écaillées et un vol plus vif, rappelant celui de l'épervier d'Europe. Attention aux merles noirs à tache pectorale blanche : ces taches sont de forme irrégulière, généralement accompagnées de blanc ailleurs, et l'aile reste uniformément sombre. La grive litorne a la tête grise et le dessous des ailes blanc.

Habitat

Niche au-dessus de la limite des arbres et en lisière forestière supérieure : alpages parsemés de blocs rocheux, fourrés de genévriers et de rhododendrons, mélèzes épars et ravines escarpées ; dans les îles Britanniques et en Scandinavie, aussi dans les landes de basse altitude et les vallées rocheuses à bruyère. En migration, dans les pannes dunaires dénudées, les landes rases, les bords de champs et les prairies à sable nu — toujours là où il peut se nourrir sur sol nu.

Répartition et migrations

Trois formes : une forme nordique en Scandinavie et dans les îles Britanniques, une forme alpine dans les Alpes, les Pyrénées et les Carpates, et une troisième dans le Caucase. En Europe du Nord-Ouest, c'est surtout un migrateur de passage, en petit nombre en avril puis de la mi-septembre au début novembre, principalement dans les dunes et les landes. Autour de la Méditerranée, il niche en montagne — Pyrénées, cordillère Cantabrique, Alpes — et hiverne dans les genévraies des plateaux ibériques et de la Sierra Nevada, où les baies constituent sa nourriture principale.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les dix derniers jours d'avril, tôt le matin, dans une panne dunaire dénudée ou une lande récemment fauchée : parcourez les zones de sable nu et guettez un « merle noir » qui s'envole trop tôt et vole trop loin. Regardez ensuite l'aile — le panneau argenté ressort à contre-jour — plutôt que de chercher le plastron, car les femelles et les oiseaux de première année n'en ont presque pas. Dans les Alpes ou les Pyrénées, installez-vous au-dessus de la limite des arbres au lever du soleil en juin et attendez ces sifflements lents.

Statut de conservation

Préoccupation mineure à l'échelle mondiale, mais en déclin en Europe, avec un retrait vers des altitudes plus élevées et vers le nord de l'aire. Dans les Alpes, la limite inférieure continue de s'élever. Le changement climatique, qui déplace la limite des neiges et les étages de végétation, la disparition des pelouses alpines rases au profit d'une végétation haute et l'absence de fructification des genévriers dans les zones d'hivernage sont les principales causes présumées.

Nom scientifique

Turdus torquatus | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Turdus dans ce même ouvrage. Turdus est le mot latin courant pour « grive ». torquatus est un mot latin signifiant « à collier », de torques « collier », en référence à la bande blanche en travers de la poitrine. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.