Mésange nord-africaine | Cyanistes teneriffae

Voix

Reconnaissable comme celle de la mésange bleue, mais plus dure et plus rapide. Le chant est un tsee-tsee-tseerrrr bref et accéléré, le trille final plus sec et plus crépitant que chez l'oiseau du nord. Les cris sont nasillards et secs : un cher-r-r-r agressif au nid et un tsi-tsi-tsi ténu de contact. Dans la pinède canarienne, le son porte loin entre les troncs, et c'est presque toujours la voix qui révèle l'oiseau avant que l'on repère le mouvement haut dans la cime.

Identification

Aussi petite que la mésange bleue, 11 à 12 cm, mais bien plus contrastée. La calotte est sombre : bleu-noir profond à noire, et non bleu cobalt clair comme chez l'oiseau du nord. Un large trait oculaire noir traverse la face blanche, passe derrière la joue et rejoint une nuque noire, de sorte que la joue blanche est nettement encadrée. Depuis le menton, une large bavette noire descend en une bande nette et large sur les parties inférieures jaune soutenu. Le manteau est gris-bleu à ardoise, sans le vert de la mésange bleue ; ailes et queue sont bleu cobalt. Les îles diffèrent entre elles : à Tenerife, La Gomera, La Palma et El Hierro l'aile est unie, tandis que les oiseaux de Fuerteventura et Lanzarote et ceux du Maghreb montrent une barre alaire blanche et un dos plus pâle et plus gris. Sept sous-espèces au total, la plupart des îles ayant la leur. Pas de dimorphisme sexuel ; les juvéniles ont les joues jaunes et une calotte terne.

Espèces prêtant à confusion

La mésange bleue est la seule espèce à considérer, et pourtant on ne voit jamais les deux ensemble : la mésange bleue est absente des Canaries comme du nord-ouest de l'Afrique, et les deux aires ne se rejoignent nulle part. Deux caractères portent la différence. La calotte : bleu-noir à noire chez la mésange nord-africaine, si bien que la tête paraît sombre vue d'en haut, contre bleu clair chez la mésange bleue. Et la bande gulaire : large, noire et nettement délimitée, du menton jusque loin sur la poitrine, là où la mésange bleue n'a qu'une fine ligne sombre mal définie. S'y ajoute un manteau gris-bleu plutôt que verdâtre. Au Maghreb, la mésange charbonnière est également présente, mais elle est bien plus massive, avec une tête noire, une joue blanche et aucun bleu.

Habitat

Aux Canaries, partout où il y a des arbres ou de hauts arbustes : la pinède de pin des Canaries des pentes supérieures, la laurisylve des versants nord humides, les bruyères arborescentes, et au-delà les jardins et parcs, les plantations de bananiers et d'orangers, les palmeraies et les fourrés thermophiles à euphorbes plus bas. Sur les îles orientales plus sèches, elle dépend des rares groupes de palmiers et jardins existants. Au Maghreb, elle vit dans les forêts de montagne : cèdre, chêne-liège, chêne vert et conifères mêlés dans le Rif, le Moyen Atlas et les massifs de Kabylie, ainsi que dans les jardins et vergers. Elle niche dans des cavités d'arbres, des fissures de murs et des nichoirs.

Répartition et migrations

Deux ensembles, tous deux dans le périmètre de ce guide. D'abord les sept grandes îles Canaries, de La Palma et El Hierro à l'ouest jusqu'à Lanzarote à l'est, avec une sous-espèce distincte sur presque chaque île — l'une des séries de formes insulaires les plus nettes de la zone couverte par ce guide. Ensuite le nord-ouest de l'Afrique, du Maghreb jusqu'à une petite zone de Cyrénaïque. Elle est absente de Madère, des Açores et des Selvagens. Sédentaire ; elle ne quitte pas son île et se déplace peu même à l'intérieur de celle-ci, tout au plus des pinèdes d'altitude vers les jardins plus bas en hiver.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Tenerife offre l'accès le plus direct : les pinèdes au-dessus de La Esperanza ou le long de la route du Teide, dans la première heure après le lever du soleil. Dans les jardins et sur les aires de pique-nique, elle s'approche à quelques mètres, ce qui permet de la photographier à courte distance. Si vous visitez plusieurs îles, examinez attentivement l'aile : la barre alaire blanche des oiseaux de Fuerteventura et Lanzarote est la principale différence entre les formes insulaires, et un même voyage peut permettre d'observer deux oiseaux d'aspect très différent. Dans le Moyen Atlas, prospectez la cédraie d'Azrou.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et commune sur la plupart des îles. Les préoccupations sont locales et concernent l'habitat : les grands incendies qui touchent désormais plus souvent la pinède canarienne, les reliques de laurisylve, de faible étendue sur plusieurs îles, et à Fuerteventura et Lanzarote les populations très réduites et fragiles liées à une poignée de groupes de palmiers et de jardins. Au Maghreb, les vieilles forêts riches en cavités s'éclaircissent sous l'effet des coupes et du pâturage. Comme presque chaque île possède sa propre forme, une atteinte locale pèse ici plus lourd que ne le laisse supposer l'effectif total.

Nom scientifique

Cyanistes teneriffae | (Lesson, 1831)

Lesson a décrit l'espèce en 1831 sous le nom de Parus teneriffae ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Cyanistes a été créé en 1829 par Kaup. Cyanistes vient du grec ancien kuanos, « bleu foncé ». teneriffae est un mot latin signifiant « de Tenerife », l'île des Canaries d'où provenait le spécimen décrit. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Tenerife, îles Canaries.