Moqueur polyglotte | Mimus polyglottos

Voix

Le chant est une suite ininterrompue de phrases, chacune répétée trois à six fois avant que l'oiseau ne passe à la suivante — ce schéma de répétition est le critère diagnostique, car le moqueur chat ne répète pas et le moqueur roux répète au plus deux fois. Une grande partie du matériel est empruntée : cris et chants d'autres oiseaux, mais aussi grenouilles, grillons, aboiement de chien, grincement de portail, alarme de voiture. Un mâle maîtrise environ deux cents types de chant au cours de sa vie et continue d'en ajouter de nouveaux tant qu'il vit, avec des répertoires distincts au printemps et en automne. Il chante tout au long de la journée et souvent tard dans la nuit ; les chanteurs nocturnes sont surtout des mâles non appariés, et l'activité de chant culmine autour de la pleine lune. Le cri est un chack rauque et grinçant.

Identification

Élancé et à longue queue, un peu plus grand qu'un étourneau sansonnet mais de construction plus légère. Gris cendré uni dessus, blanc sale à gris pâle dessous, sans stries. Deux fines barres alaires blanches sont visibles sur l'aile fermée et, en vol, deux grandes taches alaires blanches apparaissent, ainsi que les rectrices externes blanches d'une queue par ailleurs gris noirâtre. Le bec est noir, droit, légèrement incurvé à la pointe ; l'œil est jaune à jaune orangé chez l'adulte et plus gris chez l'oiseau de premier hiver ; les pattes sont longues et noires. Il se perche haut et à découvert sur les fils, les clôtures et le sommet des buissons, la queue pendante ou légèrement relevée, et court et sautille sur l'herbe rase. Les juvéniles ont la poitrine tachetée et l'œil terne. Sexes semblables.

Espèces prêtant à confusion

Pour un observateur européen, la première idée est une pie-grièche : la pie-grièche grise et la pie-grièche à poitrine rose sont aussi grises dessus, blanches dessous, avec une tache blanche à l'aile. Mais toutes deux ont un bec fort et crochu et un masque noir à travers l'œil, dont le moqueur est totalement dépourvu, et toutes deux se tiennent plus horizontalement, sur une queue plus courte et plus rigide. Parmi les autres espèces américaines occasionnelles de la même famille, le moqueur chat est gris ardoise uni avec une calotte noire et des sous-caudales rousses, et le moqueur roux est roux chaud dessus avec les parties inférieures fortement striées. Enfin, envisagez un oiseau échappé de captivité : l'espèce a autrefois été détenue en grand nombre comme oiseau de cage. Examinez attentivement l'usure des extrémités de la queue et des ailes, les pattes à la recherche d'une bague fermée, ainsi que le comportement de l'oiseau — un oiseau inhabituellement familier et peu farouche justifie la méfiance.

Habitat

En Amérique du Nord, un oiseau des marges des zones habitées : jardins, parcs, cimetières, haies, accotements, parkings, vergers et broussailles denses. La combinaison est toujours la même — un sol tondu ras ou nu pour s'alimenter, avec à côté un buisson dense, de préférence épineux, pour nicher et chanter. Il capture des insectes au sol en été et se nourrit surtout de baies en hiver, et il défend un territoire en toute saison de façon très bruyante : il poursuit lentement les intrus en vol ou marche vers eux pattes tendues, en ouvrant les ailes de sorte que les taches blanches apparaissent, et s'attaque aux chats, aux serpents et aux humains. Le nid est une coupe solide de brindilles placée bas dans un arbuste dense, généralement à moins de deux mètres.

Répartition et migrations

Niche dans presque tous les États-Unis, dans le sud du Canada, au Mexique et dans les Grandes Antilles, après s'être étendu vers le nord jusqu'en Nouvelle-Angleterre et en Ontario au cours du XXe siècle. Dans la zone couverte par ce guide, il est occasionnel. Certaines données européennes sont attribuées à des oiseaux échappés de captivité ou arrivés à bord d'un navire, et non à des arrivées naturelles sans assistance.

Comment et quand observer

En pratique, on ne le trouve pas en le cherchant, mais en prêtant attention à un oiseau gris à longue queue qui se comporte à découvert dans un jardin ou le long d'une route côtière. Le moqueur se perche haut et à découvert, effectue de courtes courses sur l'herbe rase en ouvrant brusquement les ailes de sorte que les taches blanches apparaissent, et reste souvent plusieurs jours au même endroit. Signalez immédiatement un tel oiseau et photographiez l'aile, la queue et les pattes : le comité d'homologation voudra voir les taches blanches et une éventuelle bague. Pour simplement apprendre à connaître l'espèce en Amérique du Nord, il suffit de traverser un parking.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, avec une population de plusieurs dizaines de millions d'individus, même si les effectifs diminuent lentement dans certaines parties du sud-est des États-Unis à mesure que les haies et les broussailles sont supprimées. Au XIXe siècle, l'espèce a été intensivement capturée dans l'est des États-Unis pour le commerce des oiseaux de cage — les oisillons étaient prélevés et vendus à des prix élevés — et elle a presque disparu autour des grandes villes. Après l'interdiction de ce commerce, elle s'est entièrement rétablie puis s'est étendue vers le nord. Cette histoire reste pertinente ici : chaque donnée européenne doit être évaluée au regard de la possibilité d'un oiseau de cage échappé.

Nom scientifique

Mimus polyglottos | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de [Turdus] polyglottos ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Mimus a été créé en 1826 par Boie. Mimus is Latin for 'mimic', after the habit of imitating other sounds. polyglottos is Greek, from polus 'many' and glossa 'tongue', after the extensive mimicking repertoire. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Virginia.