Étourneau unicolore | Sturnus unicolor

Voix

Le chant ressemble à celui de l'étourneau sansonnet, mais il est plus fort, plus lent et plus sifflé, avec moins de crépitements. La phrase typique est un long tsheeeoo descendant, répété depuis une tuile ou une antenne, ailes frémissantes, entre claquements et gargouillis. Il imite les poules, le moineau domestique, le faucon crécerelle et les sonnettes. En vol et au dortoir, il émet un tcherr bref et rauque. Le chant est émis surtout de février à juin, et de nombreux mâles reprennent à l'automne.

Identification

Compact et à queue courte, avec des ailes pointues et un long bec droit. Le plumage est noir terne et huileux, à reflets pourpres sur la tête et la poitrine et plus verts sur le dos ; il ne montre jamais les reflets métalliques bicolores de l'étourneau sansonnet. Au printemps, le bec est jaune, à base gris bleuté chez le mâle et rose chez la femelle, et les pattes sont rose vif. Les plumes de la gorge sont longues et lancéolées et s'écartent en une barbe hirsute lorsque l'oiseau chante — le critère d'identification principal de l'espèce. D'octobre à février apparaissent de très fines taches blanches, presque limitées au ventre et aux sous-caudales, tandis que le manteau reste uni et que le bec s'assombrit. Les juvéniles sont brun suie foncé avec la gorge sombre.

Espèces prêtant à confusion

Tout repose sur l'étourneau sansonnet — voir aussi la fiche de l'étourneau sansonnet. En mai, aucune difficulté, mais d'octobre à mars, des millions d'étourneaux sansonnets nordiques arrivent dans la péninsule et les deux espèces se mêlent dans un même groupe sur la même pelouse. Cinq critères permettent de trancher pour presque tous les oiseaux. Le manteau : l'étourneau sansonnet porte de grandes taches blanches en gouttes sur tout le dos, l'étourneau unicolore est presque uni. L'aile fermée : l'étourneau sansonnet a des bordures de plumes chamois roussâtre qui forment une aile chaude et écaillée, l'étourneau unicolore des bordures grises et donc une aile sombre et uniforme. La gorge : longue et ébouriffée chez l'étourneau unicolore, courte et lisse chez l'étourneau sansonnet. Le bec : plus long et plus droit chez l'étourneau unicolore. Et la silhouette : l'étourneau unicolore est un peu plus grand, a les ailes plus larges et un vol plus lourd. Attention en juillet et août, lorsqu'un étourneau sansonnet adulte au plumage très usé peut paraître presque sans taches — examinez alors l'aile et la gorge, jamais les taches. Les jeunes se distinguent aussi : brun suie à gorge sombre chez l'étourneau unicolore, brun souris à gorge claire chez l'étourneau sansonnet.

Habitat

Villages, fermes, églises et clochers, tuiles et trous dans les murs ; aussi dehesas de chênes, oliveraies, cultures maraîchères et chaumes, ainsi que falaises, carrières et gorges rocheuses. Il niche dans des cavités — sous les tuiles, dans les trous de murs, dans les nichoirs, dans les vieux chênes verts et dans les fissures de rochers —, souvent en colonies lâches de quelques couples. Il se nourrit en marchant et en sondant le sol sur les pelouses, les terrains vagues et les labours frais, et en hiver se déplace vers les oliveraies, les vergers et les décharges. Il dort en dortoirs collectifs dans les arbres des villes, les roselières et les hangars agricoles.

Répartition et migrations

Toute la péninsule Ibérique sauf les parties les plus hautes et les plus humides de la côte cantabrique et des Pyrénées, ainsi que tout le Maghreb jusqu'à la côte de Tripolitaine à l'est, la Corse, la Sardaigne, la Sicile, le Roussillon et le Languedoc, où il progresse régulièrement vers le nord depuis les années 1970. Il est sédentaire et passe généralement sa vie à quelques kilomètres du village où il est né. Toute son aire de répartition mondiale est comprise dans la zone cartographiée de ce guide.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans la péninsule Ibérique, postez-vous sous les platanes d'une place de village une demi-heure avant le coucher du soleil et attendez la formation du dortoir. En mars, un mâle chanteur sur un faîtage de toit peut être étudié de près : à contre-jour, la barbe de la gorge dressée et le bec jaune identifient l'oiseau d'emblée. En janvier, les deux étourneaux peuvent être distingués côte à côte d'après le manteau et l'aile dans un groupe mixte, dans une oliveraie ou sur un terrain de football.

Statut de conservation

Non menacé (UICN : Préoccupation mineure). C'est l'un des oiseaux les plus communs de la péninsule Ibérique, et il continue de s'étendre dans le sud de la France et le long de la côte cantabrique, favorisé par les villages, les cultures irriguées et l'oléiculture. Les problèmes sont locaux : dégâts sur les cerises, les figues et le raisin de table, et nuisances des dortoirs urbains, auxquelles on répond parfois par l'abattage des arbres. L'obturation des cavités murales lors de la rénovation des toitures lui fait perdre des sites de nidification dans les centres anciens.

Nom scientifique

Sturnus unicolor | Temminck, 1820

Temminck a décrit l'espèce en 1820 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Sturnus a été créé en 1758 par Linnaeus. Sturnus est le mot latin pour « étourneau ». unicolor est un mot latin signifiant « d'une seule couleur », de unus « un » et color « couleur », en référence au plumage sans taches. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Sardaigne.