Océanite de Monteiro | Hydrobates monteiroi

Voix

Silencieux en mer ; toute l'activité vocale a lieu de nuit au-dessus de la colonie. Le cri de vol est un crépitement râpeux et rythmé, très semblable à celui de l'océanite de Castro mais plus aigu et plus bref, et c'est précisément cette différence qui a conduit Luís Monteiro, dans les années 1990, à commencer à recenser séparément les deux groupes. De l'intérieur de la fissure provient un ronronnement guttural entrecoupé de notes wicka brèves et dures. Sur l'Ilhéu da Praia, le chœur se fait entendre de fin avril à août, et par nuit sans lune l'observateur se trouve au milieu des oiseaux en vol.

Identification

Un océanite de la taille de l'océanite cul-blanc : brun noirâtre, aux ailes longues et légèrement arquées, avec une étroite bande blanche traversant le croupion en ligne droite et s'étendant peu sur les flancs. La queue est faiblement fourchue et paraît carrée en mer. La barre claire sur les grandes couvertures du dessus de l'aile est d'un brun grisâtre terne, le dessous de l'aile est uniformément sombre, et les pattes ne dépassent pas la queue. Le vol est régulier et posé, avec de longs glissés à basse altitude et des virages amples, plus proche de celui d'un puffin en réduction que du vol voltigeant d'une chauve-souris. Un caractère est réellement utilisable sur le terrain : en juillet, août et septembre, cette espèce mue ses rémiges primaires et ses rectrices, de sorte que l'aile présente des lacunes et que la queue paraît courte et ébouriffée, alors que les océanites de Castro des mêmes eaux sont encore en plumage frais.

Espèces prêtant à confusion

L'océanite de Castro constitue tout le problème, et aucun caractère de plumage ne sépare les deux espèces en mer avec certitude : même taille, même bande sur le croupion, même vol. Ce qui aide, c'est la date et la mue. Au large de Graciosa, l'océanite de Monteiro niche en été et l'océanite de Castro en automne et au début de l'hiver ; un oiseau qui stationne près des îlots en juin ou juillet est donc très probablement un océanite de Monteiro, et un oiseau en novembre très probablement l'autre espèce ; en été, l'océanite de Monteiro est en pleine mue alaire, l'océanite de Castro non. En dehors de cette période, un oiseau reste sans nom. L'océanite tempête est plus petit, à ailes plus courtes, voltige au creux des vagues et montre un large croupion blanc carré atteignant les flancs, ainsi qu'une barre blanche sous l'aile. L'océanite cul-blanc a l'aile plus anguleuse, coudée, une bande diagonale claire bien visible sur le dessus de l'aile, une tache de croupion en V divisée par une ligne médiane sombre, une queue fourchue et un vol bondissant et changeant de direction.

Habitat

Pélagique en dehors de la colonie, au-dessus des eaux profondes autour des Açores, où il prélève à la surface petits crustacés, alevins et débris huileux, en vol stationnaire et en pataugeant. Il niche dans des fissures, des cavités sous des blocs et dans les éboulis de petits îlots bas et dénudés, exempts de rats et de chats, et ne fréquente la colonie que dans l'obscurité. Sur l'Ilhéu da Praia, des nichoirs artificiels ont en outre été enterrés, et une bonne partie de la colonie les utilise désormais.

Répartition et migrations

Endémique des Açores. Le noyau de la population se trouve sur l'Ilhéu da Praia et l'Ilhéu de Baixo au large de Graciosa ; de petits effectifs nichent aussi sur des îlots au large de São Jorge et de Flores, et la nidification est suspectée au large de Corvo. La population mondiale est estimée à trois à cinq cents couples. Les déplacements en dehors de la saison de reproduction ne sont que partiellement connus : le suivi par balises indique l'Atlantique ouvert au sud et au sud-ouest de l'archipel. L'espèce n'a pas été observée sur le continent européen, en partie parce qu'elle ne peut pas être identifiée avec certitude en mer.

• Nicheur (été)

Comment et quand observer

Il n'existe qu'un seul site : Graciosa. Réservez une sortie en bateau en soirée depuis Praia da Graciosa vers l'Ilhéu da Praia en juin ou juillet ; un débarquement nécessite une autorisation du parc naturel, mais depuis le bateau on peut observer l'arrivée des premiers oiseaux au crépuscule et entendre le chœur porter sur l'eau. De jour, une sortie pélagique avec appâtage au large de Graciosa ou de Pico permet d'observer les oiseaux à plus courte distance ; prenez le temps d'examiner l'état de l'aile et de la queue, car en été la mue est le seul critère qui permette de nommer un oiseau. N'attendez aucune certitude d'un observateur qui n'a vu qu'une silhouette.

Statut de conservation

Vulnérable (UICN). La population compte trois à cinq cents couples sur une poignée d'îlots ; un seul rat, chat ou furet échoué ou débarqué pourrait anéantir une colonie en quelques années. Sur l'Ilhéu da Praia, la colonie a nettement augmenté depuis l'élimination des lapins, le rétablissement de la végétation et l'installation de nichoirs artificiels. La prédation par les goélands et l'effraie des clochers joue également un rôle, de même que la pollution lumineuse sur les îles habitées, qui attire les jeunes à l'envol vers les ports lors de leur premier vol.

Nom scientifique

Hydrobates monteiroi | (Bolton et al., 2008)

Bolton et al. a décrit l'espèce en 2008 sous le nom de Oceanodroma monteiro ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Hydrobates a été créé en 1822 par Boie. Hydrobates is Greek, from hudro- 'water' and batēs 'walker': 'water walker'. monteiroi honours the Portuguese biologist Luís Monteiro, the first to notice that the two Azorean breeding populations differ in structure and voice.