Outarde de Macqueen | Chlamydotis macqueenii

Voix

Pratiquement silencieuse. Le mâle en parade émet un soupir grave et soufflé, audible seulement à quelques dizaines de mètres. Chez un oiseau occasionnel, ne vous attendez à aucune vocalisation.

Identification

Svelte et haute sur pattes, plus petite que l'outarde barbue mais avec un cou beaucoup plus long. Les parties supérieures sont sable avec des marques noires en pointe de flèche, les parties inférieures blanches. Une étroite ligne noire de plumes lâches et allongées descend le long du côté du cou blanc et se déploie en une large collerette lors de la parade ; la calotte porte une huppe noir et blanc. En vol, une grande plage blanche à la base des rémiges primaires, à extrémité noire, est bien visible ; le cou est tendu vers l'avant, les battements d'ailes lents et réguliers.

Espèces prêtant à confusion

L'outarde houbara Chlamydotis undulata d'Afrique du Nord et des Canaries est plus petite, plus sombre et plus densément marquée dessus, avec une huppe plus courte et moins de blanc dans l'aile ; les oiseaux des Canaries appartiennent exclusivement à cette espèce. La femelle de l'outarde barbue est plus lourde, a le cou plus court et n'a pas de ligne noire sur le cou. À longue distance, dans la brume de chaleur, toutes les outardes se ressemblent : fondez-vous sur la longueur du cou et le dessin de l'aile.

Habitat

Semi-désert et steppe sèche à arbrisseaux nains épars : armoise, saxaoul et arroche sur des plaines de sable et d'argile, et plaines de gravier nues où la végétation atteint à peine le genou. Les oiseaux y parcourent de longues distances à pied et comptent entièrement sur leur camouflage, se plaquant au sol en cas de menace et ne s'envolant qu'à très courte distance.

Répartition et migrations

Niche du Sinaï et de l'Arabie vers l'est à travers le plateau Iranien et l'Asie centrale jusqu'au Gobi ; les oiseaux du nord hivernent dans le nord-ouest du sous-continent indien. En Europe, il existe une poignée de mentions, pour la plupart du XIXe siècle, dispersées du nord-ouest au sud-est du continent.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour voir l'espèce, rendez-vous dans les steppes et semi-déserts d'Asie centrale en avril, ou dans le Rann de Kutch au Gujarat en décembre et janvier, où les hivernants parcourent les étendues salées. Pour tout candidat européen, photographiez les pattes et la base de l'aile : bagues, entraves ou traces d'usure laissées par des jets sur le tarse sont les premiers éléments qu'un comité d'homologation recherchera.

Statut de conservation

Vulnérable à l'échelle mondiale et en déclin dans toute l'aire de nidification en raison de la chasse au faucon et de la disparition des steppes. Parallèlement, des dizaines de milliers d'oiseaux élevés en captivité sont relâchés chaque année au Moyen-Orient et en Asie centrale, et des oiseaux de fauconniers s'échappent régulièrement. La provenance de toute mention européenne peut donc rarement être établie avec certitude : une partie des observations récentes en Méditerranée orientale et au Moyen-Orient concerne des oiseaux relâchés, et c'est précisément pourquoi les anciennes mentions, antérieures aux programmes d'élevage, ont plus de poids.

Nom scientifique

Chlamydotis macqueenii | (Gray, 1832)

Gray a décrit l'espèce en 1832 sous le nom de Otis macqueenii ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Chlamydotis a été créé en 1839 par Lesson. Chlamydotis vient du grec, de khlamus, manteau de cavalier lesté de poids cousus aux coins, et otis « outarde ». macqueenii rend hommage au général Thomas MacQueen (1792–1840), officier de l'armée du Bengale de la Compagnie britannique des Indes orientales, qui offrit le premier spécimen au British Museum. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de l'Himalaya.