Outardes | Otidiformes

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Grands oiseaux marcheurs de forte constitution, des plaines ouvertes et sans arbres, qui font presque tout au sol : le pied compte trois doigts robustes et larges, sans doigt postérieur, de sorte qu'ils ne peuvent pas se percher. Ils marchent posément, le cou dressé, et, lorsqu'ils sont inquiétés, préfèrent se plaquer au sol ou s'éloigner à pied plutôt que de s'envoler, bien qu'ils soient de puissants voiliers grâce à leurs longues ailes larges ; quelques espèces comptent parmi les oiseaux les plus lourds encore capables de quitter le sol. Il n'y a pas de glande uropygienne ; le plumage est entretenu par un duvet poudreux dense. Le régime est mixte : herbes, feuilles, graines et gousses, complétées par de gros insectes et d'autres petites proies animales.

Familles de cet ordre

Outardes | Otididae4 espècesDessus sableux finement vermiculé de noir, cou gris uni et dessous blanc : sur la steppe ou les terres cultivées, un oiseau immobile se confond presque entièrement avec le milieu, ce qui constitue sa première ligne de défense. Les sexes diffèrent beaucoup par la taille — chez les plus grandes espèces, le mâle pèse plusieurs fois plus — et il n'y a pas de lien de couple : les mâles paradent sur des sites traditionnels, redressant les plumes du cou et les sous-caudales en une boule blanche visible à plusieurs kilomètres. La femelle poursuit ensuite seule : deux ou trois œufs dans une cuvette sur sol nu, couvés par elle seule, et des poussins qui marchent dès l'éclosion mais qu'elle nourrit encore pendant les premières semaines. En vol, les battements d'ailes sont lents et amples et le cou est tendu droit vers l'avant, de grandes plages blanches apparaissant sur l'aile.