Paradoxornis de Webb | Suthora webbiana

Voix

Un groupe est plus bruyant que ne le laisse attendre la petite taille des oiseaux : un gazouillis continu, aigu et fin, qui se déplace dans la roselière avec le groupe. Le cri de contact est un chip-chip fin, répété rapidement et émis par plusieurs oiseaux à la fois ; en cas d'excitation s'y mêle un chrrr sec et nasillard. Le chant n'est guère plus qu'une série accélérée des mêmes notes, de deux à trois secondes, émise généralement depuis une tige de roseau. Il ne peut pas être distingué de façon fiable de celui du paradoxornis à gorge cendrée sur le terrain — la distinction des deux espèces passe par l'examen de la tête.

Identification

Encore plus petit et plus rond que le paradoxornis à gorge cendrée : onze à douze centimètres et demi, dont la queue représente la plus grande part. Le bec est très court, haut et trapu, corne à brun grisâtre, à pointe plus claire. L'ensemble de l'oiseau est d'un ton chaud et uniforme : la calotte et le front sont brun roux et passent sans limite nette à la joue, à la nuque et au manteau, de sorte que la tête paraît d'un seul ton. La gorge et le haut de la poitrine sont roses à rouge vineux pâle, avec de fines stries diffuses — la couleur à laquelle l'espèce doit son nom anglais, « Vinous-throated Parrotbill ». L'aile présente des liserés châtains sur les rémiges secondaires et les couvertures, qui donnent un reflet roux au soleil. L'iris est sombre, sans cercle oculaire marqué. La queue est très longue et étagée. Les juvéniles sont plus sombres et plus uniformes dessus. Pas de dimorphisme sexuel.

Espèces prêtant à confusion

Toute la difficulté réside dans le paradoxornis à gorge cendrée, qui vit dans les mêmes roselières lombardes — la fiche de cette espèce expose la même différence depuis l'autre côté. Celui-ci est un peu plus grand et a la tête bicolore : la calotte châtain est nettement délimitée d'une joue, d'une gorge et d'un haut de poitrine franchement gris, avec de fines stries sombres sur la gorge grise. Chez le paradoxornis de Webb, ce gris est totalement absent : calotte, joue et gorge se fondent l'une dans l'autre et la gorge est rose, non grise. Ne regardez donc pas la calotte — rousse chez les deux — mais la joue. Tenez compte aussi du fait que des individus intermédiaires sont présents dans cette zone ; un oiseau situé entre les deux est de préférence laissé non identifié. Sinon, seule la panure à moustaches partage cet habitat : bien plus grande, brun ocre, au bec jaune pointu et, chez le mâle, à moustache noire tombante. La mésange à longue queue a la même silhouette de queue, mais une tête noire, blanche et rose et un bec fin, et se tient dans les broussailles.

Habitat

En Lombardie et au Piémont, lié à la végétation haute et humide des plaines : bordures de roselières, marges de marais en cours d'atterrissement, berges de fossés et de canaux, et zones de transition entre roselière et fourrés de saules et de reine-des-prés, souvent avec du solidage géant. Aussi le long des rizières et sur les talus ferroviaires et routiers envahis de roseaux. En Asie de l'Est, il occupe en outre les broussailles, les bambous, les plantations de thé et même les jardins urbains — c'est en raison de cette large amplitude d'habitats que l'on supposait qu'il s'étendrait davantage en Europe qu'il ne l'a fait jusqu'à présent. Il grimpe en groupes le long des tiges, bas au-dessus de l'eau. Il se nourrit d'insectes, de petits fruits et de graines, et en hiver de ce qui hiverne à l'intérieur des tiges de roseaux mortes.

Répartition et migrations

Espèce originaire d'Asie de l'Est : du nord de l'Indochine jusqu'à la Mandchourie et au sud de l'Extrême-Orient russe, ainsi que la péninsule coréenne et Taïwan ; sur le continent surtout en dessous de 1 400 mètres, à Taïwan jusqu'à 3 100 mètres. En Europe, uniquement en Lombardie et au Piémont, dans la même zone que le paradoxornis à gorge cendrée : les marais autour du lac de Varèse, la Palude Brabbia, la vallée du Tessin et les roselières en direction du lac Majeur et du Piémont. Cette population remonte à l'évasion de quelque cent cinquante oiseaux issus du commerce en 1995. La liste lombarde la mentionne comme nicheur naturalisé. La part de cette espèce parmi les plusieurs milliers d'oiseaux de la zone n'a jamais été établie — et c'est précisément là le problème.

• Sédentaire
• Hiver
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les sites sont les mêmes que pour le paradoxornis à gorge cendrée : la Palude Brabbia près de Varèse et les roselières le long du Tessin. Repérez le gazouillis, restez sur le sentier et attendez qu'un oiseau grimpe au sommet d'une tige. Prenez alors le temps d'examiner un seul critère : la joue. Si elle paraît du même brun chaud que la calotte, il s'agit de cette espèce ; si un capuchon gris net est visible, il s'agit de l'autre. Photographiez tout individu douteux — les couleurs sont trompeuses à contre-jour, et une image peut être examinée ensuite à loisir.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et l'un des petits passereaux les plus nombreux d'Asie de l'Est, jusque dans les jardins et les parcs. En Europe, il s'agit d'une introduction issue d'oiseaux de commerce échappés, occupant une aire de quelques dizaines de kilomètres de diamètre au plus. L'évolution de cette population ne peut être établie avec certitude : les oiseaux de Lombardie et du Piémont n'ont jamais été recensés espèce par espèce, et les sources anciennes traitaient les deux comme une seule. La liste lombarde ne mentionne que ce nom, tandis que la littérature sur ces mêmes marais traite surtout du paradoxornis à gorge cendrée. Aucun dommage n'a été démontré. En théorie, il existe une concurrence alimentaire avec le bruant des roseaux et la rousserolle effarvatte, et un déplacement au sein de la roselière est envisageable, mais aucune étude n'a relié le déclin d'une espèce indigène à ces oiseaux. Les roselières y régressent, et les deux paradoxornis en dépendent entièrement. L'espèce ne figure pas sur la liste de l'UE des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union.

Nom scientifique

Suthora webbiana | Gould, 1852 (GBIF: Sinosuthora webbiana)

Gould a décrit l'espèce en 1852 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Suthora a été créé en 1837 par Hodgson. Suthora est le mot népalais désignant le paradoxornis à gorge noire, Suthora nipalensis. webbiana honore le botaniste anglais Philip Barker Webb (1793–1854). Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Shanghai, Chine.